Una mirada a la historia de la computación

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA[pic 1]

Una mirada al pasado de la computación

Programación de computadores

Juan Camilo Cardenas Zabala

5 de octubre de 2020

Una mirada al pasado de la computación

Según la RAE la computación refiere a dos conceptos: Cómputo e informática, dónde cómputo significa realizar una cuenta o un cálculo, mientras que la informática es “Conjunto de conocimientos científicos y técnicas que hacen posible el tratamiento automático de la información por medio de computadoras”. (DRAE, 2020). Para Levine, la computadora resulta ser un medio mecánico (electrónico, de hecho) para representar descripciones libres de ambigüedad y obtener un resultado útil. Al tener que realizar cálculos, ciertas personas han desarrollado herramientas que ayuden en la solución de problemas y cálculos. Garrido cuenta que el ábaco es originario de China y se empleaba para calcular. La pascalina fue una de las primeras calculadoras mecánicas, inventada por Blaise Pascal en 1645 con el fin de ayudar a su padre. Se limitaba a resolver operaciones de aritmética. (Garrido, 2008). Para su operación había un sistema de engranajes interno que funcionaba mostrando un numero por una ventana.

 En el año 1830, nace la computadora, con la máquina analítica que inventó Charles Babbage. La máquina tenía una parte que ordenaba y otra que ejecutaba órdenes (Levine, 2001). La principal aplicación de la máquina era realizar tablas de “funciones matemáticas usuales” que demandaban un gran esfuerzo y tiempo para su realización. La máquina recibía datos de entrada para trabajar.  

Esta primera computadora "leía" los datos (argumentos) de entrada, por medio de las tarjetas perforadas, invento del francés Joseph M. Jacquard (1752-1834), y que habían dado nacimiento a la industria de los telares mecánicos durante la Revolución Industrial. (Levine, 2001)

 Babbage hizo un esquema que aún está vigente en las máquinas modernas. Hay una entrada y una salida, donde se tratan los datos de entrada y se convierten en una salida útil, donde los procesos se conectan con una memoria y el control que dirige los procesos. En el año 1944 se construyó en Harvard la computadora MARK I, diseñada por un equipo de Howard H. Aiken. Se basaba en reveladores mecánicos, por lo cuál no se puede considerar electrónica (Levine, 2001). Según Garrido, el Mark I empleaba señales electromagnéticas para mover las partes mecánicas. Le tomaba entre 3 y 5 segundos realizar un cálculo, pero podía calcular trayectorias de proyectiles. Al principio se llamaba ASCC (Calculadora automática de Secuencias Controladas) (Garrido, 2008). La máquina media mas de 15 metros de largo y pesaba 5 toneladas.[pic 2]

Según Levine, en el año 1947 nació la gran computadora electrónica llamada ENIAC en la universidad de Pennsylvania. Ocupaba todo el sótano de la universidad, pesaba 30 toneladas, tenía 17468 tubos de vacío y 6000 relevadores (Levine, 2001). Su consumo de energía era enorme y requería un sistema de aire acondicionado industrial. Garrido cuenta que se creía que en la ciudad de Filadelfia ocurrían apagones cada vez que la ENIAC se encendía. Por otro lado, Levine cuenta que en 1949 la ENIAC calculó el valor de la constante π con 2037 decimales en 70 horas. Un grupo de seis mujeres desarrollaron los primeros programas de software de la primera computadora electrónica.

Según la tesis de Garrido, la EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) fue diseñada por el equipo de programadoras de la máquina anterior y el ingeniero John Vonn Newmann. “Tenía cerca de 4000 bulbos y usaba un tipo de memoria basado en tubos llenos de mercurio por donde circulaban señales eléctricas sujetas a retardos.” (Levine, 2001). Gracias a Vonn Newmann, se tuvo que revisar la arquitectura de los computadores, adaptando el modelo de Newmann.

En el año 1951 aparece la primera computadora comercial, llamada UNIVAC I (Universal Computer). Fue utilizada para analizar datos del censo de 1950 en Estados Unidos (Levine, 2001). Garrido y Levine afirman que la máquina empleaba tarjetas perforadas como entrada, retomadas por Herman Hollerith, quién fundó la empresa IBM. En la primera generación de computadores las máquinas utilizaban tarjetas perforadas. La máquina que siguió a la UNIVAC fue la primera máquina de IBM, llamada IBM 701 de la cual solo se entregaron 18 unidades (Levine, 2001). Tiempo después IBM lanzó la computadora IBM 650 que usaba un esquema de memoria llamado tambor magnético, antecesor de los discos actuales.

Para Levine, la segunda generación de computadores se caracteriza por su composición de circuitos con transistores y la programación “de alto nivel” en nuevos lenguajes. La segunda generación cuenta con máquinas como la serie 5000 de Burroughs y la máquina ATLAS, de la Universidad de Manchester (Levine, 2001). Entre los primeros modelos se puede mencionar la Philco 212 y la UNIVAC M460. Una empresa recién formada, Control Data Corporation, produjo la CDC 1604, seguida por la serie 3000.

IBM mejoró la 709 y produjo la 7090 (luego ampliada a la 7094), que ganó el mercado durante la primera parte de la segunda generación. UNIVAC continuó con el modelo 1107, mientras que NCR (National Cash Register) empezó a producir máquinas más pequeñas, para proceso de datos de tipo comercial, como la NCR 315. (Levine, 2001).