Los patrones globales de la biodiversidad

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El creciente número de análisis cada vez más refinadas de gradientes latitudinales en la riqueza de especies ha empezado a sugerir algunos matices importantes a este patrón, aunque el alcance de su generalidad sigue siendo incierto. Por lo tanto, parece que la disminución de la riqueza con la latitud puede ser más rápido en el norte que en el sur de Hemisphere8, 9, y que los picos en la riqueza pueden no estar realmente en el propio ecuador pero algunos away10 distancia, 11. Aunque poco documentadas, tales latitudinal asimetrías serían sorprendente dado que éstos existen también en el clima actual, en los fenómenos climáticos históricos, y en las complejidades latitudinales de la geometría y área de tierra y mar.

De hecho, el gradiente latitudinal en la riqueza de especies es una abstracción bruto. Cualquier patrón subyacente se ve interrumpida, a veces notablemente, por la variación en la riqueza de especies con otras variables de posición (por ejemplo, longitud, altitud y profundidad), y los ambientales (por ejemplo, la topografía y la aridez). Así, el patrón detallado de cambio con la latitud depende de dónde se mira, lo que refleja las generalmente complejos patrones de variación espacial de la riqueza de especies. Esto indica que el examen de los gradientes latitudinales en la riqueza en forma aislada de otros gradientes podría no ser la forma más rentable hacia adelante. En tanto como latitud per se (y del mismo modo otras variables posicionales) no puede ser un factor determinante de la riqueza de especies, pero sólo un correlato de los números de potencialmente causales factores ambientales, esto es sin duda correcta. No obstante, más que cualquier otro patrón del gradiente latitudinal en la riqueza de especies ha llevado a cabo una fascinación duradera para los biólogos, en particular debido a la diversidad, obviamente, golpeando de muchas floras y faunas tropicales cuando se compara con sus contrapartes en las latitudes altas.

El gradiente latitudinal en la riqueza de especies, por compleja que sea, es una consecuencia de la variación espacial sistemática en el equilibrio de la especiación y la llegada de otras nuevas, que se suman las especies en un área, y de la extinción y la emigración de las especies, lo que les toma lejos. Para áreas muy grandes, los efectos de la especiación y extinción regional o global predominará, y la inmigración y la emigración serán menos importantes. Más de 25 mecanismos diferentes se han sugerido para la generación de variación latitudinal sistemática en estos processes2, comúnmente haciendo hincapié en las razones de por qué los trópicos son altamente speciose (aunque no hay ninguna expectativa a priori que cualquiera de las zonas tropicales o templadas en ningún sentido representan una "inusual" condition12). Estos incluyen explicaciones basadas en el azar, la perturbación histórica, la estabilidad del medio ambiente, la heterogeneidad del hábitat, la productividad y las interacciones interespecíficas.

Muchos de estos mecanismos no son mutuamente excluyentes, y otros simplemente ofrecen diferentes niveles de explicación. No obstante, para algunos, en masa que han sido percibidos como para constituir un nudo gordiano. Dos recientes intentos de cortar que se refieren a la importancia de la estructura física de la Tierra. En primer lugar, los modelos nulos que asumen ninguna gradientes ambientales, sino simplemente una asociación latitudinal aleatorio entre el tamaño y la ubicación (punto medio) de las áreas de distribución geográfica de las especies, predicen un pico de la riqueza de especies en latitudes13 tropical. Esto se debe a que cuando la extensión latitudinal de las especies en un grupo taxonómico determinado están limitadas a norte y al sur - tal vez por una restricción física tal como un borde continental o quizá por una restricción climáticas tales como la temperatura o la precipitación umbral crítico - a continuación, el número de las formas en que las estufas pueden ser distribuidos sistemáticamente cambios entre los límites. Por lo tanto, mientras que las especies con puntos medios latitudinales a medio camino entre los límites se puede extender un poco o mucho antes de que se encontraron con esos límites, los que tienen puntos medios cercanos a los límites puede extenderse sólo un poco antes de que esto ocurra. Un modelo nulo ha estado esperando en las discusiones de los gradientes latitudinales en la riqueza de especies. El modelo de "mediados de dominio 'es, pues, probable que estimule mucho interés. También es probable que sea más aplicable para grupos cuyas distribuciones están realmente limitado por un límite físico (por ejemplo, los de las grandes islas como Madagascar), a pesar de su extensión a dos dimensiones espaciales es problemático, dada la variación longitudinal en la tierra y el océano zona. La aplicación del modelo a otro tipo de restricciones es más cuestionable, ya que la posición de esas limitaciones que son reconocidos dependerá de la capacidad integradora del conjunto de las especies consideradas.

El segundo intento de explicar los gradientes latitudinales en la riqueza de especies sobre la base de la estructura física de la Tierra se refiere al papel de la superficie (su importancia ha sido durante mucho tiempo entertained14, 15 y recientemente traído a prominence16, 17). Los trópicos tienen una superficie total un clima parecido más grande que cualquier otra zona ecoclimatic. Esto es debido a que: (1) el área de superficie de las bandas latitudinales disminuye hacia los polos; (2) el gradiente de temperatura entre el ecuador y los polos es no lineal (la media es relativamente constante entre aproximadamente 20 ° N y 20 ° S); y (3) las regiones de clima similar inmediatamente al norte y al sur del ecuador tope. Se ha sostenido que, por la riqueza de una especie dada, mayores tamaños medios de alcance geográfico de las especies en los trópicos son el resultado de la gran área (que no se debe confundir con cualquier patrón observado en los tamaños medios de alcance a diferentes niveles de riqueza), y que se traducen en mayores tasas de especiación (suponiendo rangos más grandes tienen mayores probabilidades de especiación) y menores probabilidades de extinción (suponiendo rangos más grandes tienen menores probabilidades de extinción) 16, 17. Como consecuencia de ello, las regiones tropicales tener un mayor número de especies que las extratropicales .

El área es casi seguro que un contribuyente importante a los gradientes latitudinales en la riqueza de especies (de hecho, los efectos de área tienen una profunda influencia en los patrones de la biodiversidad). Sin embargo, las pruebas del "modelo de área" se han limitado (y, a menudo