DEFINICIONES Y CONCEPTOS BASICOS DE LA TEORIA DE LOS PRECIOS. (Ernesto Fontaine)

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Se ha afirmado que la ciencia económica. Como toda ciencia social, tiene la desventaja de tratar con el hombre, pues las acciones y reacciones del hombre son por definición ¨impredecibles¨. Puede muy bien ser cierto que es sumamente difícil predecir las acciones de un hombre respecto del consumo de espinacas, pero no lo es tanto cuando se desea predecir las acciones, de un grupo de hombres respecto del consumo de espinacas. No puede decirse quien morirá mañana. La teoría de la demanda predice que el consumo de yerba mate disminuirá frente a un alza en el precio de la yerba, si se mantienen constantes los precios de sustitutos (café, etc.); el consumo de la familia Perez puede ese mes aumentar debido a que hubo una fiesta de cumpleaños o porque, al ser mas ricos que sus amigos, ellos los visitan ahora mas a menudo que antes que subiera el precio; pero, lo mas probable es que disminuya el consumo total en la zona.

Respecto de las teorías y de su aceptación o rechazo, vale la pena indicar que ellas no se rechazan por el mero hecho de que las presunciones que contienen son irreales. En algún sentido es muy cierto que la esencia misma de las teorías consiste en que son irreales, en el sentido que son un mero bosquejo o simplificación de la realidad. También es cierto que mientras mas simple (menos costosa) sea una teoría. Pero la mayor simplicidad involucra el ¨costo¨ de que la teoría sea una mayor abstracción de la realidad en cuanto a detalles se refiere y, por lo tanto, que sean mas irreales sus presunciones en el sentido de que no serán una descripción de la realidad. Con todo, la teoría y sus presunciones serán una descripción adecuada de la realidad si con ellas pueden hacerse predicciones adecuadas. Es muy común escuchar que ciertas teoiras son malas o no verdaderas porque las presunciones en que se basan son irreales (que la gente no actua de esa manera en nuestras economías menos desarrolladas, por ejemplo) y que es necesario buscar teorías económicas que tomen en cuenta condiciones especiales. Esta actitud, sin embargo, no es legitima. Adaptaremos la teoría que se acepta en otros países solo si ella tiene, al mismo costo, mejor valor pedictivo que las alternativas, sean cuales fueren las presunciones en que se basa.

La pregunta pertinente que debe hacerse en relación con las presunciones es: ¿son ellas aproximaciones suficientemente buenas de la realidad, dado el problema que se quiere analizar?. La respuesta a esta pregunta solo puede darse testeando esa teoría. Al respecto, es muy ilustrativo el ejemplo que cita Friedman en su articulo sobre metodología. Afirma que la teria aceptada de que los cuerpos caen en el vacio a la velocidad de √2gh tiene poder predictivo para el caso en que se lanza una bolita de acero desde el quinto piso de un edificio, pero que no lo tiene cuando se lanza una pluma de avestruz.

La teoría que se refiere a la velocidad a que caen los cuerpos en el vacio, se aceptan para la bolita porque funciona, ¡y no porque vivamos en el vacio! Con todo, el ejemplo de Friedman es sesgado, en el sentido deu que es muy sabido que esa teoría funciona para la bolita y no funciona para la pluma, y, además, porque es muy bien sabido que la teoría que se refiere a la velocidad que toman los cuerpos que caen en el vacio es generalmente aceptada. En el mundo real, y en especial en lo que se refiere a teorías económicas, no es tan clara la distinción entre teoría ¨mala¨ y presunciones ¨malas¨. De allí la importancia de la investigación.

ELASTICIDADES.- imaginese el lector que es un agricultor que cultiva trigo. Como toda la renta que gana procede de la venta de trigo, se esfuerza mucho en conseguir que su tierra sea lo mas productiva posible. Vigila el tiempo y las condiciones del suelo, inspecciona sus tierras para ver si hay pestes y epidemias y estudia los últimos avances de la tecnología agrícola. Sabe que cuanto mas trigo cultive, mas tendrá que vender después de la recolección y mayor será su renta y su nivel de vida.

Un dia una escuela de ingenieros agrónomos anuncia un gran descubrimiento. Sus investigadores han concebido un nuevo un nuevo hibrido del trigo que aumenta un 20 por 100 la cantidad que pueden producir los agricultores en cada acre de tierra. ¿Cómo debería reaccionar el lector ante esta noticia?¿deberia utilizar el nuevo hibrido?¿mejorara este descubrimiento su bienestar o lo empeora?

En todo mercado competitivo, como el de trigo, la curva de oferta de pendiente positiva representa la conducta de los vendedores y la curva de demanda de pendiente positiva representa la conducta de los vendedores y la curva de demanda de pendiente negativa representa la conducta de los compradores. El precio del bien se ajusta para equilibrar la cantidad ofrecida del bien y la demanda. Para aplicar este análisis básico con el fin de comprender el efecto del descubrimiento de los agrónomos, debemos desarrollar primero un instrumento mas: el concepto de elasticidad. La elasticidad que es una medida del grado de respuesta de los compradores y los vendedores a la situación del mercado, nos permite analizar con mayor precisión la oferta y la demanda.

- LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA.- cuando analizamos los determinantes de la demanda en el capitulo 4, señalamos que los compradores normalmente demandan una cantidad mayor de un bien cuando su precio es mas bajo, cuando su renta es mayor, cuando los precios de los sustitutivos del bien son mas altos o cuando los precios de los complementarios del bien son mas bajos. Nuestro análisis de la demanda no era cuantitativo sino cualitativo. Es decir, analizamos el sentido en que varia la cantidad demandada, pero no la magnitud de la variación. Para ver cuanto responde la demanda a las variaciones de sus determinantes, los economistas emplean el concepto de elasticidad.

- La elasticidad-precio de la demanda y sus determinantes.- según la ley de la demanda. Un descenso del precio de un bien eleva la cantidad demandada. La elasticidad-precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a una variación del precio. Se dice que la demanda de un bien es elástica si la cantidad demandada responde significativamente a las variaciones del precio. Se dice que es inelástica si la cantidad demandada solo responde levemente a las variaciones del precio[pic 1]