La lingüística es lo que llaman los alemanes Sprachwissenchaft o Ciencia del Lenguaje y abarca por lo tanto todos los estudios que tengan por objeto el lenguaje o algunos de los aspectos del lenguaje.

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Los Sutras pueden considerarse como el último producto literario de la época védica, pero no tienen ya categoría de sruti o revelación; son obras humanas, no de origen divino, pero aún así gozan de gran autoridad y sólo ceden en autoridad a los libros sagrados o revelados.

La seis ramas del Vedanga.

•Siksha o Fonética: bajo este epígrafe varios tratados llamados Pratisakhya, que versan acerca de las peculiaridades fonéticas de varias colecciones védicas y son de gran importancia para la crítica textual de los Vedas.

•Chhandas o Métrica: comprende sobre todo el tratado de Pingala titulado Chhandah - sutra.

•Vyakarana o Gramática: esta Gramática no es el comienzo sino el fruto de una larga tradición de investigaciones gramaticales, y trata principalmente del lenguaje postvédico.

•Nirukta o Etimología: Nirukta es la obra de Yaska; trata de ilustar en ella varias listas de palabras sinónimas, nombres de deidades, etc.

•Jyotisha o Astronomía: este tratado en forma métrica, se atribuye a un tal Lagadha o Lagata y parece ser la obra más antigua que se conoce acerca de materias astronómicas.

•Kalpa o Ceremonial: los sacrificios védicos dieron lugar a una serie de manuales de liturgia, que ocupan el lugar más prominente entre las producciones del período Sutra, tanto que algunos autores al hablar de los Sutras se refieren casi exclusivamente a los Kalpa-sutras o reglas del ceremonial. Las reglas del ceremonial son de dos clases: los Srauta-sutras, basados en la sruti o revelación y usados en los grandes sacrificios públicos, y los Smarta-sutras, que son reglas basadas en la smiriti o tradición.

La Gramática de Panini.

Astadhyayi, llamada así porque consta de ocho lecciones (adhyaya), se cree que el célebre gramático Panini la compuso en el siglo IV antes de Cristo. Esta obra es de gran admiración por los filólogos modernos, pues llegó hace unos veinticuatro siglos a una perfección de análisis lingüístico no igualada por otros gramáticos hasta los tiempos modernos.

La Gramática de Panini fijó de una vez para siempre la forma de la gramática sánscrita. Consta de unos 4.000 aforismos de notable concisión. Esta brevedad se logra gracias a la invención de un sistema algebraico de anotaciones que no se encuentra fuera de las escuelas gramaticales. El sistema es muy peculiar y siendo el resultado de de varias centurias de estudios gramaticales.

Panini debe ser considerado como el redactor final y afortunado de la gramática o Vyakarana tradicional que se impuso a todas las anteriores por su mayor compresión y exactitud.

Los sutras gramaticales de Panini fueron completados por sus sucesores, entre ellos: Katyayana con su obra Vartika, luego se unió Patanjali con el Gran Comentario, y demás obras posteriores que derivan de la genial obra de Panini.

Carácter de la Gramática de Panini.

El plan de Panini difiere totalmente del adoptado comúnmente en las gramáticas modernas, que suelen acomodarse a las partes de la oración. Como la obra está escrita en forma de aforismos que debían aprenderse de memoria, la mayor preocupación del autor consiste en reducir el minimum del trabajo memorístico. Para lograr su objeto agrupa conjuntamente todos los casos que presentan la mismas características fonéticas o morfológicas, pertenezcan o no la misma parte de la oración.

La lingüística el Prakrito.

Los gramáticos indios no se interesaron solamente en la lengua perfecta y refinadas de los Vedas y de la literatura pos-tvédica, el sánscrito, sino que también estudiaron a la lengua popular o prakrito.

Las gramáticas prakritas que han llegado hasta nosotros fueron escritas bajo la directa influencia de los gramáticos sánscritos.

La gramática más importante de las lenguas pakritas es la del autor Vararuci, titulada Prakrtaprakaca. En esta obra se analiza a fondo el Maharastri o lengua de la extensa región llamada Maharastra que corresponde aproximadamente al actual estado de Bombav. Trata además de otros prakritos y sostiene que el original de todos ellos es el sánscrito.

Entre las características lingüísticas de los antiguos prákritos podemos encontrar la pérdida de las vocales r y l y de los diptongos ai y au; reducción del número de sibilantes y nasales, y la asimilación de consonantes.

Los Apabhrancas.

Autores como A. B. Keith, creen que el término Apabhranca sirve para designar a las lenguas literarias que no son ni sánscrito ni prakrito.

El sánscrito épico.

Gran parte de lo que se conoce como literatura clásica del sánscrito fue compuesta en una época posterior a la fijación de la lengua de Panini. Pero mucho antes de Panini se habían compuestos dos grandes poemas épicos de la India: el Mahabharata y el Ramayana. Aunque estos poemas no alcanzasen su forma definitiva hasta los comienzos de la era cristiana.

El Mahabharata.

El tema central del poema, la guerra entre Pandavas y Kauravas, de fondo innegablemente histórico, debió desarrollarse, según vagas suposiciones hacia el siglo XIV antes de Cristo. En su forma actual con cien mil versos y sus numerosas añadiduras, debió completarse hacia el siglo II de la era cristiana. El episodio central del poema es la gran batalla de Kurukshetra, que duró 18 días y en la cual quedaron exterminados los Kauravas, o descendientes de Kuru.

El Bhagavad-Gita (Canto a Dios).

El Bhagavad-Gita es uno de los trozos más famosos del Mahabharata y de la literatura sánscrita en general. Se trata de una interpolación en el poema, pero esto no significa que sea de fecha posterior, pues pudo haber existido en forma independiente antes de su incorporación a la epopeya. Según los doctos puede remontarse al siglo IV y V antes de Cristo. No es temido por los hindus como sruti o revelación , sino como smriti o tradición, es decir, como libro sagrado que expone la tradición religiosa y la divina revelación por boca de santos y profetas, sin embargo ha venido a ser el libro religioso más popular del Hinduísmo.

El Ramayana.

Esta epopeya se atribuye al poeta Valmiki. Su forma actual contiene 24.000 estrofas y está dividido en siete