CUADRO COMPARATIVO DE LAS DIFERENTES SOCIEDADES

...

presente, pero ahora se encuentran al límite de la extinción.

LOS NUER

E. E. Evans-Pritchard, que estudió a los nuer, una sociedad del sur de Sudán, en África (Evans-Pritchard,1940), proporcionó la descripción clásica de una sociedad de pastores. El sustento de los nuer depende principalmente de la cría de vacas, aunque también tienen algunos cultivos. Viven en poblados que están auna distancia de entre ocho y treinta kilómetros. En los años treinta, cuando Evans- Pritchard realizó su estudio, los nuer eran unos 200.000 en total. Todos hablaban la misma lengua y seguían las mismascostumbres, pero carecían de una autoridad política central o de cualquier forma de gobierno. Los nuer se dividen en tribus que a veces colaboran entre sí pero, por lo general, viven separados.Cada tribu posee su propia porción de tierra, delimitada normalmente por arroyos. Sin embargo, latierra no tiene para los nuer una excesiva importancia, más allá del hecho de que es el lugar donde apacentarel ganado. Una parte del año, la estación seca, la pasan en campamentos cercanos a las lagunas. Gran partede la vida de los nuer está ligada a su ganado, el cual es, en muchos sentidos, crucial para su cultura. Sienten un profundo desprecio por los pueblos vecinos que tienen poco o ningún ganado. Cada una de las etapas principales de la vida -nacimiento, entrada en la edad adulta, matrimonio y muerte- está marcada por rituales relacionados con el ganado. Con frecuencia, a los hombres se les llama por el nombre de su buey favorito y a las mujeres por el de la vaca que prefieren entre las que ordeñan.Es muy habitual que las tribus nuer guerreen entre sí y también que creen alianzas para enfrentarse aun enemigo exterior. Del mismo modo que viven para su ganado guerrean en su nombre; por ejemplo, atacan alos cercanos dinka, otra sociedad de pastores, para robarles sus rebaños. Existe el siguiente dicho entre losnuer: "Ha muerto más gente por una vaca que por ninguna otra causa".

LOS GURURUMBA

Como ejemplo, nos ocuparemos de los gururumba, una tribu de Nueva Guinea con más de milmiembros que viven en seis poblados (Newman, 1965). En cada uno de ellos hay varios huertos vallados,dentro de los cuales diferentes familias poseen terrenos. Todos, adultos y niños sin excepción, se ocupan delcuidado de las tierras, aunque hombres y mujeres son responsables de distintos tipos de frutos y vegetales.Cada familia posee más de un terreno y cultiva diferentes plantas en cada época del año, de modo que su provisión de alimentos es constante. La cultura gururumba se basa en un complicado sistema deintercambio de regalos ceremonial entre las familias, a través del cual se puede lograr prestigio dentro de lacomunidad. Así, la gente tiene unos huertos en los que cultiva lo que satisfará sus necesidades cotidianas yotros en los que siembra productos de "prestigio", que reciben mayor cuidado que los ordinarios. Los gururumba también crían cerdos pero, en general, no para comerlos sino para intercambiarloscomo regalos cuyo objeto es alcanzar una posición en la comunidad. Cada pocos años se celebra una granfiesta del cerdo, en la que cientos de estos animales se sacrifican, cocinan y ofrecen como regalo. Como ocurreen los grupos de pastores, existe entre los gururumba una desigualdad mayor que en las culturas cazadoras y recolectoras. Los jefes y líderes tribales representan un papel destacado y existen diferencias considerablesentre las riquezas materiales que poseen las personas.

LOS MAYAS

Como ejemplo de estado tradicional nos centraremos, en una tercera civilización americana, la de los mayas, asentada en la península de Yucatán, junto al golfo de México. La civilización maya floreció entre el año 300 yel 800 d.C. Los mayas levantaron complejos centros religiosos rodeados por sus hogares, todos construidos enpiedra. Los santuarios religiosos adoptaron la forma de inmensas pirámides y en la cima de cada una de ellashabía un templo. En Tikal, donde se encuentra la más alta de estas pirámides, la ciudad circundante teníaunos 40.000 habitantes. Se trataba del principal centro administrativo del Estado maya y, en realidad, de sucapital.La sociedad maya estaba gobernada por una clase aristocrática de sacerdotes guerreros. Eran los más altos dignatarios religiosos, aunque también eran jefes militares que luchaban en guerras constantes con losgrupos cercanos. La mayoría de la población estaba constituida por campesinos a los que se exigía queentregaran una parte de su producción para la aristocracia gobernante, que vivía con cierto lujo.No se sabe a ciencia cierta por qué desapareció la civilización maya, pero lo más probable es que fuese conquistada por las tribus vecinas. Cuando llegaron los españoles hacía tiempo que el Estado maya había desaparecido.