Congreso de la Nación.

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El Partido Demócrata Progresista se une al socialismo y presentan la formula Lisandro de la Torre- Nicolás Repetto, que es derrotada.

El Partido Demócrata Nacional, una fracción del socialismo y el sector antipersonalista de la Unión Cívica Radical presentan a Agustín P. Justo como presidente y a Julio Argentino Roca (hijo) como vice. La fórmula Justo-Roca triunfa. Aun con fraude, la victoria de los conservadores no es aplastante. Los demócratas y los socialistas obtienen legisladores y ganan en algunas provincias y municipios.

Hacia 1933, cuando empieza a notarse que la crisis iniciada en 1929 no es una más y que su profundidad alcanza niveles desconocidos hasta ese momento, el gobierno de Agustín P. Justo decide cambiar el rumbo de su política económica nombrando a Federico Pinedo como ministro de Hacienda. Pinedo y Raúl Prebisch, funcionarios del mismo ministerio, llevan adelante una serie de medidas: implementan el control del valor de las monedas extranjeras, regulan las importaciones alentando algunas y desalentando otras, y crean los mecanismos para controlar la cantidad de dinero que circula, poder fijar, de esta manera, las tasas de interés bancarias. En 1935, se crea el Banco Central, que será dirigido por Raúl Prebisch. Se funda también un organismo estatal para liquidar las deudas de los bancos más golpeados por la crisis, y se crean las juntas reguladoras de carne, de granos, de algodón y de vino para asegurar con fondos del Estado un precio mínimo a los productores.

Se busca también reforzar los lazos con Gran Bretaña, ya que el Gobierno argentino teme por el futuro de las exportaciones de materias primas. El vicepresidente Julio Argentino Roca (hijo) encabeza la comisión negociadora que viaja a Londres con el objetivo de mantener un negocio que consideran imprescindible para la economía argentina: las exportaciones de carne. Las exportaciones se mantienen, pero, a cambio, los británicos logran una extraordinaria negociación. Se aseguran de que la totalidad de las libras ingresadas a la economía argentina se consuman en Gran Bretaña. Consiguen que se continúe con los pagos de la deuda a la Banca inglesa en medio de esa profunda crisis, aun cuando la mayoría de los países han suspendido los pagos de sus compromisos. Obtienen un trato preferencial para la importación inglesa de carbón y bienes para los ferrocarriles y los textiles. Y también logran que las ganancias de las empresas británicas radicadas en Argentina puedan ser remitidas libremente a su país de origen. Los británicos defienden el sistema de transporte que mantienen instalado en el territorio argentino. Pactan un trato benevolente para sus ferrocarriles y para la compañía Anglo de tranvías. El Gobierno argentino acuerda con el inglés que obligará a los colectiveros nacionales a unificarse con los tranvías en la llamada Corporación de Transporte de la Ciudad de Buenos Aires.

Frente a estas medidas, los socialistas, los demoprogresistas y la opinión pública reaccionan fuertemente. Mediante discursos y artículos en la prensa, denuncian esta maniobra como un atentado a los intereses de la Nación.

Todas las medidas del tratado de Londres, llamado Pacto Roca-Runciman, le aseguran a Gran Bretaña el mercado argentino frente a la competencia de otros capitales.

El Pacto Roca-Runciman es apoyado por los terratenientes y los ganaderos. Sin embargo, este último sector se divide: los invernaderos, que mantienen el mercado de las exportaciones, y los criadores, quienes quedan fuera del mercado inglés y quedan relegados a proveer al mercado interno, que paga un precio mucho menor por la carne. “La Argentina, por su interdependencia recíproca, es desde el punto de vista económico una parte integrante del Imperio Británico” (Declaración de Julio A. Roca hijo.).

Los socialistas se oponen al pacto y denuncian las consecuencias sobre los consumidores. Es que el Gobierno argentino le compra a Inglaterra, lo que puede comprar más barato a Estados Unidos y a otros países, y le asegura, además, el monopolio del transporte a empresas británicas.

En 1914, Lisandro de la Torre funda el Partido Demócrata Progresista con la intención de aglutinar las fuerzas conservadoras a escala nacional. Aunque no lo consigue, es elegido diputado nacional en 1922, pero tres años después se retira de la política para dedicarse a la administración de su estancia. En 1928, al ver a su partido en riesgo de disolución, retoma la actividad pública. Es nombrado senador nacional por Santa Fe, y desde ese cargo denunciará el Pacto Roca-Runciman y promoverá el debate.

Lisandro de la Torre argumenta que Gran Bretaña monopoliza de manera vergonzosa el mercado de los frigoríficos al impedirle a la Argentina instalar compañías que generen competencia. “No podría decirse que la Argentina se haya convertido en un dominio británico porque Inglaterra no se toma la libertad de imponer a los dominios británicos semejantes humillaciones” (declaración de Lisandro de la Torre).

Lisandro de la Torre forma parte de una comisión investigadora nombrada por el Senado de la Nación, que tiene como finalidad establecer si las ganancias de los frigoríficos ingleses se corresponden con los precios que ellos pagan a los pequeños y medianos productores. Los frigoríficos ingleses y norteamericanos manejan casi la totalidad del negocio de la carne. Mediante esta posición monopólica, ellos les fijan el precio a los productores. Las empresas frigoríficas se oponen a la investigación y rechazan mostrar sus libros de contabilidad. El presidente del frigorífico Anglo va preso por desacato. La tensión crece cuando en el Senado el socialista Alfredo Palacios aporta un dato clave. Los libros de contabilidad del frigorífico Anglo, que guardan valiosísima información, están ocultos en el vapor Norman Star, listo para zarpar rumbo a Inglaterra bajo la leyenda "corned beef".

Unos días después, la empresa envía al Uruguay seis cajones con libros y papeles comprometedores para evadir el control de la comisión investigadora. El 11 de junio de 1935, los resultados de la investigación son presentados en el Senado. Lisandro de la Torre denuncia "el robo frigorífico organizado y la acción extorsiva de un monopolio extranjero con la complicidad de un Gobierno que unas veces lo deja ser y otras lo protege directamente".

Puntualiza los privilegios de las compañías británicas, la exención de multas, la tolerancia en el cobro de impuestos y la complicidad del Gobierno. Revela que el ministro de Agricultura, Luis Duhau, es beneficiado con la compra de ganado de su propiedad por parte de los frigoríficos que están siendo