El empirismo de Malinowski.

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y se esfuerza por tener una visión científica de las cosas. La costumbre de tratar con superioridad y suficiencia lo que para el etnólogo es realmente serio, el escaso valor conferido a lo que para él es un tesoro científico —me refiero a la autonomía y las peculiaridades culturales y mentales de los indígenas—, esos tópicos tan frecuentes en los textos de los amateurs, fueron la tónica general que encontré entre los residentes blancos.

Malinowski (1995), Los argonautas del Pacífico Occidental, pág 23

Malinowski al afirmar que los relatos de los blancos poseían información “desanimadora” se refiere a que estas fuentes de obtención de datos no es confiable; estos tenían todas las razones para volverse expertos sobre la cultura de los nativos: al vivir entre ellos y tenían “oportunidades de observar y comunicarse con ellos”.

No es una información confiable porque como ahora tenemos claro los antropólogos: los blancos -comerciantes, misioneros o viajeros- traían consigo una serie de prejuicios y opiniones tendenciosas “mentes inexpertas” mientras que el antropólogo que nacería tras Malinowski debía ser un experto formado con coherencia, objetividad y precisión. Este postulado en mi opinión representa el mayor aporte de Malinowski porque a pesar de que muchos antropólogos no estuviesen de acuerdo a su corriente funcionalista todos han tomado la idea del objetivismo, de la imparcialidad epistemológica y del rigor científico, incluso de este planteamiento deviene la transformación del método etnográfico.

Al hacer esta afirmación sobre las “mentes inexpertas” Malinowski en consecuencia emite un juicio de valor respecto a todos los trabajos de los evolucionistas y los difusionistas, los cuales carecían de objetividad de un investigador. Sin embargo la falta de prejuicios no era lo único que caracterizaba a un investigador y es en este momento en el que podemos dimensionar la fé que tenía Malinowski en el empirismo.

El etnógrafo en una primera instancia debe inspirarse en el resultado de los últimos estudios científicos, en sus principios y en sus objetivos, y tener una base teórica que permita el desarrollo de conjeturas (Malinowski, 1973 pág 26), es decir la imparcialidad no es la inocencia o el vacío intelectual del investigador sino que debe tener un fundamento teórico, la habilidad de probar determinadas hipótesis o conjeturas; la única forma de probar estas hipótesis es por medio de la observación, y en este caso la observación participante como una forma de recopilar los datos:

Debe tenerse en cuenta que los indígenas, al verme constantemente todos los días, dejaron de interesarse, alarmarse o autocontrolarse por mi presencia, a la vez que yo dejé de ser un elemento disturbador de la vida tribal […] está ciertamente es la condición previa para poder llevar a cabo con éxito cualquier trabajo de campo.

Malinowski (1973), Los argonautas del Pacífico Occidental, pág 26.

Dicho esto el etnógrafo debe convertirse en un ser invisible, ese hecho se ve reflejado claramente no solo en los antropólogos sino también en los investigadores de las ciencias exactas, en el caso del biólogo para estudiar el comportamiento de una especie debe encargarse de no alterar en lo mínimo el hábitat, si pretende observar con objetividad y precisión. Es decir que lo planteado por Malinowski no es ni siquiera un método sino la condición “natural” para hacer la investigación científica.

A modo de conclusión Malinowski permite que el empirismo se convierta en un factor determinante de los estudios del Otro, de las culturas aborígenes. El paso de los ratones de biblioteca al trabajo de campo se ve materializado por este personaje que se nos presenta como un revolucionario, el cual indico el camino que todo antropólogo hoy día recorre en sus trabajos de investigación, incluso en los dilemas morales influyó, el hecho de que nos preguntemos hasta qué punto mis categorías de pensamiento pueden influir en mi forma de interpretar los comportamientos de una cultura, en últimas cuáles son nuestros alcances cuando pretendemos conocer una cultura diferente, son cuestionamientos que nacen con el espíritu científico