En este apartado abordaremos un marco histórico, geográfico y cultural de la sociedad mapuche

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lingüísticos, territoriales y de orden cosmovisional mapuche qué permiten sostener que con anterioridad a la llegada de las empresas de conquista hispanas y en pleno proceso de colonización española y posterior formación de las repúblicas chilena y argentina, el pueblo mapuche controló un extenso espacio territorial cuya orientación este-oeste comprendía desde el Océano Atlántico hasta el Océano Pacífico. Amplio espacio territorial conocido como Wallmapu, País Mapuche o territorio histórico mapuche, que ocupó gran parte del cono sur de América latina.

Por otra parte, Nahuelpán afirma que el proceso de conquista y colonización en Wallmapu que se inicia con la incursión de Pedro de Valdivia, hacia 1541, afectó de manera diferenciada a la población mapuche que habitaba tanto en Ngulumapu, espacio que abarcaba desde el cordón montañoso de los Andes hasta el Océano Pacífico, cómo en Puelmapu (Puelche), territorio Mapuche que abarcaba desde los Ríos Cuarto y Salado por el norte, hasta la zona de pampas y nor-patagonia por el sur, alrededor de unas 100 millones de hectáreas. Mientras en el Virreinato de la Plata los territorios interiores sólo fueron conocidos hasta mediados del siglo XVII, constituyéndose como límites con los puelche los ríos Cuarto y Salado, en Ngulumapu la conquista hispana desencadenó una guerra que conllevó el sometimiento de la población mapuche que habitaba al sur del río Bío Bío (pikunche).

En el caso del actual Chile, la gobernación colonial se asentó en dos tercios del territorio mapuche en Ngulumapu (aproximadamente 20 millones de hectáreas entre los ríos Limarí y Bío Bío), quedando bajo control mapuche aproximadamente los 10 millones de hectáreas restantes, y reconocidos en alrededor de 29 tratados o parlamentos establecidos entre la sociedad mapuche y representantes de las autoridades hispanas e hispanocriollas (Bengoa, 1999); situación que sólo se modificará hacía comienzos del siglo XIX, a partir de los efectos que la construcción de los estados nacionales chileno y argentino tendrán para la población mapuche que habitaba a ambos lados de la Cordillera de los Andes.