Escritura Escritura cuneiforme

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Los papiros egipcios ilustrados fueron evolucionando hasta alcanzar un diseño homogéneo, respetando las mismas convenciones. Para las ilustraciones, se trazaban los contornos con líneas en tinta negra o castaña y a continuación se aplicaba el color plano, con pigmentos blancos, negros, castaños, azules, verdes y amarillos.

Los egipcios utilizaron sellos cilíndricos y marcas registradas en artículos como la cerámica desde muy al principio de su historia, heredados de los sumerios. El escarabajo, considerado sagrado o mágico, fue utilizado como un grabado en los sellos de identificación.

Alfabetos

Los primeros sistemas lingüísticos visuales eran difíciles de manejar y dominarlos requería mucho tiempo y un estudio riguroso. Durante siglos fueron pocos los individuos alfabetizados, cuyo acceso al conocimiento les proporcionaba mucho poder en las culturas primitivas. La posterior invención del alfabeto supuso un gran avance en las comunicaciones humanas.

Un alfabeto es un conjunto de símbolos visuales o caracteres que se utilizan para representar los sonidos elementales de un lenguaje hablado y se pueden unir y combinar para establecer configuraciones visuales que signifiquen sonidos, sílabas y palabras pronunciadas por la boca humana. Los centenares de signos que requerían la escritura cuneiforme y los jeroglíficos fueron sustituidos por veinte o treinta símbolos elementales y fáciles de aprender.

Los pictogramas cretenses

Una de las reliquias más interesantes y desconcertantes de la civilización minoica es el Disco de Festos. Este disco tiene impresas formas pictográficas y aparentemente alfabéticas, realizados utilizando sellos semejante a tipos de imprenta para cada carácter. A pesar de la notable semejanza visual entre los pictogramas cretenses y los primeros caracteres alfabéticos, muchos paleógrafos cuestionan si constituyeron la fuente del alfabeto.

Alfabeto semítico septentrional

Como los ejemplos más antiguos que se conservan de esta primera escritura alfabética proceden de la antigua Fenicia, estas letras primitivas a menudo reciben el nombre de alfabeto fenicio. Es posible que hasta el desarrollo del alfabeto tuviera que ver con la geografía, porque las ciudades-estado fenicias se convirtieron en centros del mundo antiguo y en encrucijadas del comercio internacional. Los fenicios absorbieron la escritura cuneiforme de Mesopotamia y los jeroglíficos y la escritura egipcias. Ante tal variedad de lenguajes visibles, de desarrollaron alternativas. Aparentemente, los fenicios buscaron un sistema de escritura para su propia lengua semítica septentrional.

Sui géneris, un sistema de escritura desarrollado en Biblos, la ciudad-estado más antigua de Fenicia, utilizaba símbolos pictográficos que habían perdido todo su sentido pictórico. Escritos alrededor del 2000 a.C. los documentos con esta escritura tienen más de un centenar de caracteres y constituye un paso importante hacia el desarrollo de un alfabeto.

Alrededor del 1500 a.C. los obreros semitas que trabajaban en las minas de turquesa egipcias en el desierto del Sinaí diseñaron una adaptación acrofónica de los jeroglíficos, llamada escritura proto-sinaítica. Acrofónico quiere decir que se usaba un símbolo pictórico o un jeroglífico para representar el sonido inicial del objeto representado. Utilizaba treinta caracteres para representar sonidos consonánticos elementales y no había caracteres para representar las vocales. El orden alfabético de esta escritura sinaítica, es decir, la secuencia en la que se memorizaban las letra, era el mismo que utilizaron posteriormente el alfabeto fenicio y el griego.

La escritura exportada por los fenicios, un sistema alfabético y totalmente abstracto de 22 caracteres se utilizaba en el 1500 a.C. Una de las inscripciones más antiguas hechas en alfabeto fenicio se labró en el lateral de la tapa del sarcófago de piedra caliza del rey de Biblos, Ahiram.

Aunque la escritura semítica septentrional supone el comienzo histórico del alfabeto, es posible que descienda de un prototipo anterior que se ha perdido. Los primeros alfabetos se ramificaron en múltiples direcciones, como el alfabeto fenicio, que siguió evolucionando en Grecia y Roma, también el alfabeto arameo, que dio origen a la escritura hebrea y árabe en el resto de la región.

El alfabeto griego

Los antiguos griegos adoptaron el alfabeto fenicio y lo difundieron por sus ciudades-estado en torno al 1000 a.C. Al adoptarlo y, con el paso del tiempo, mejoraron muchísimo la belleza y utilidad del mismo. En primer lugar, convirtieron cinco consonantes en vocales.

Desde el punto de vista del diseño gráfico, los griegos aplicaron un orden y una estructura geométrica a los desiguales caracteres fenicios, transformándolos así en formas artísticas de gran armonía y belleza. La forma escrita del griego comienza a presentar un orden visual y un equilibrio, ya que las letras se desplazan sobre una línea de base en una repetición constante de forma y espacio. Las letras y los trazos que las componen se han normalizado y convertido en construcciones geométricas simétricas.

Al principio, los griegos adoptaron el estilo fenicio de escritura de derecha a izquierda y posteriormente desarrollaron un método de escritura llamado bustrofedón, en el que cada línea se lee en sentido contrario a la anterior. De este modo, el lector recorre el texto con un movimiento ocular continuo de vaivén. Finalmente, los griegos adoptaron el movimiento de lectura de izquierda a derecha que continúa hasta el día de hoy en la civilización occidental.

La edad de oro de Atenas en el 500 a.C. fue el punto culminante de la cultura griega. Si bien la comunicación visual desempeñaba un papel secundario en la cultura oral de la ciudad-estado griega, el alfabeto desempeñaba un papel en la democracia. Gracias a él, podían usarse fichas de distribución en las elecciones, balotas metálicas con inscripciones para la votación secreta de los jurados, sellos signatarios para autorizar y refrendar documentos e identificaciones personales.

Cuando Alejandro Magno difundió la cultura helenística por todo el mundo antiguo, la lectura y escritura se habían vuelto más importantes entonces, porque la expansión de la información y el conocimiento superaba la capacidad de la cultura oral para contenerlos y documentarlos. Tras su muerte, sus generales dividieron su imperio en reinos helenísticos independientes. Entonces la civilización griega y su alfabeto ejercieron influencia