Historia de la Gastronomia.

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China

[pic 3]En el año 500 DC aproximadamente de 300 a 500 millones de personas vivían sobre la tierra. El término Edad Media se utilizaba para el período de la historia europea comprendido entre los años 475 a 800 DC. Esta etapa vino luego de la caída del imperio romano (y con éste la cultura de la Grecia y la Roma clásica) y antes de la propagación del cristianismo en toda Europa.

Muchas civilizaciones más antiguas que la europea florecieron en esa época con asentamientos distribuídos en el Medio Este, India, China y América Central. Eran sociedades avanzadas con expertos eruditos en matemáticas, astronomía, ingeniería, medicina, filosofía, literatura, arte y transporte. Su conocimiento directo del mundo exterior era muy escaso. Un pequeño número de misioneros, comerciantes y peregrinos recorrían largas distancias…este grupo de personas serían los que extenderían el conocimiento del mundo en los años venideros…

Los chinos eran las civilización más avanzada en ese entónces y la que tenía el más alto estándar de vida a nivel mundial. Era un enorme país colmado de recursos naturales y gobernado por un rico imperio con una fuerte burocracia central. Para poder gobernar ese inmenso territorio era necesario tener sistemas de transporte y comunicación sofisticados.

[pic 4]Tres factores fundamentales contribuyeron a la sofisticación de la China…primero, mil años de tradición de filosofía y ética confusiana…se le daba gran importancia a la erudición, al aprendizaje y tenían acceso a muchos años de conocimientos acumulados en astronomía, matemáticas, medicina y otras ciencias…segundo, China tenía contactos con muchas otras culturas asiáticas como India, el Medio Este y el Mediterráneo y finalmente China tenía genio para los inventos, en el año 500 DC ya habían inventado el

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El Karahi…la versión india del wok

papel, la brújula magnética y el reloj.

Pronto descubrieron la impresión, lo cual ayudó a propagar el conocimiento de la construcción de barcos y desarrollar las habilidades para la navegación.

China inventó el proceso de la fundición donde el hierro fundido se vaciaba en moldes de arena, esto les permitió fabricar los primeros hornos y los famosos woks. Tiempo después aparecieron en India los primeros “karahis”, también conocidos como “kadai”, “korai”,”kadhi”, etc. El karahi es una olla profunda y circular (similar a un wok) utilizados para cocinar en India, Pakistán, Bangladesh y Nepal.

La geografía del país fué plasmada en mapas y para el año 267 DC existían mapas detallados de todo el territorio…esta información sirvió para planificar carreteras , canales, estaciones de correo y posadas lo cual facilitaba el desplazamiento de comerciantes y viajeros por todo el imperio. Muchas de estas rutas terrestres conectaban China a Asia Central, India, Persia y Syria.

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Las famosas rutas de la Seda o de las especias, con sus legendarias ciudades y oasis, de comercio lujoso y ricos intercambios culturales fueron utilizadas por caravanas de comerciantes por cientos de años. Una ruta atravesaba todo el Norte del país pasando por los desiertos de Gobi y Taklimakan y la otra iba hacia el Sur a través de Turkestan y las altas montañas de Kush en el actual Pakistán, cruzaban los Himalayas a través del Tibet y Nepal hacia la India.

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Comerciantes de la Ruta de la Seda

Viajar por estas rutas era lento y costoso, muchas veces recorrerla en su totalidad tomaba 2 años y las mercancías pasaban a través de varios intermediarios lo cual incrementaba significativamente el precio final. La tierra era árida. Los ladrones y la inestabilidad política de las tribus asiáticas centrales hacían a menudo el viaje muy peligroso, aún para las caravanas, a pesar de ello, los misioneros budistas y árabes y los mercaderes judíos, persas o turcos se arriesgaban y llevaban a cabo la travesía.

El comercio terrestre entre China e India floreció durantes la disnastía Tang (618-907 DC) hasta que las luchas políticas entre las tribus de Asia Central lo hicieron muy riesgoso.

Los chinos eran expertos navegantes y en el año 500 DC ya habían explorado el mar de China y las costas del Sur y el Este de Asia. Los mercaderes extranjeros navegaban regularmente entre China y la Península Malaya, Ceylon (actual Sri Lanka) e India.

[pic 8]Hacia el siglo 7 DC, los navegantes persas y árabes ya estaban comercializando con China. La ruta del Golfo Persa al puerto chino de Guangzhou era la ruta marítima más larga que se realizó en cualquier parte hasta el siglo 16. Los navegantes chinos nunca se aventuraron más allá del pacífico y tuvieron poco contacto con Japón.

China exportaba clavos, nuez moscada, macís, canela, naranjas, duraznos, albaricoques, té y rubardo que se utilizaba como purgante.

La India exportaba mostaza, pimienta, gengibre, cardamomo, cilantro,comino, coco, ajo, pepinos, cebollas, azúcar, sándalo, opio, hierbas medicinales, incienso, algodón, muselina, elefantes, pavos reales, leones, búfalos,etc

Persia exportaba arroz, azafrán, almendras, pistacho y espinaca que se utilizaba en el antíguo Iran para recuperarse de la resaca.

China estaba desesperada por caballos, los cuales no podían criar debido a una deficiencia de calcio en toda la materia orgánica incluyendo el agua…los caballos árabes eran los más codiciados, al igual que sus camellos, la lana, las alfombras, el vidrio, la mirra y las semillas de sésamo. China le compraba a los árabes materia prima como marfil, coral, jade y lapislázuli, para fabricar productos que luego exportaban al Occidente.

Al mismo tiempo los chinos enfrentaban muchos problemas internos. Los extranjeros eran los únicos que podían ejercer el comercio foráneo, así que fueron los navegantes árabes e indios los que desarrollaron la tecnología de rutas marítimas para desplazarse distancias largas. El imperio Chino se vino al suelo después de la caída de la dinastía Tang en 907 DC, y no se recuperó hasta la conquista de los mogoles en el siglo 13, fue entonces cuando China se abrió un poco al mundo exterior. Los Chinos se mantuvieron cerrados ya que se consideraban intelectual y tecnológicamente autosuficientes. No mostraron interés en importar conocimientos de otras culturas como los