La República de Juárez

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Es así que el propio Comonfort, quien había organizado su propio golpe de estado contra su gobierno, acudió un mes después a pedirle a Juárez su ayuda, ya que tanto liberales como conservadores no habían llegado a ningún acuerdo y el gobierno se debilitaba cada vez más. Así que Juárez fue a Guanajuato a ver al General Manuel Doblado, quien era gobernador del estado, para organizar otro golpe de estado. Sin embargo, éste, junto con otros gobernadores, ya había desconocido a Comonfort y nombrado como sustituto al propio Juárez, mientras que Zuloaga en la ciudad de México también se rebelaba en contra de Comonfort y de los liberales. Es así que ocasionó la Guerra de los Tres Años.

En 1858, Benito Juárez se convirtió en Presidente de la República por primera vez. Tuvo que huir de Guanajuato donde fue nombrado, a Guadalajara, Colima y Manzanillo escapando de Zuloaga quien estaba apoyado por el ejército y el clero, clases afectadas por las leyes promulgadas durante el mandato de Comonfort, basadas en la Ley Juárez. Juárez movió su gobierno entre los distintos estados, siendo perseguido por el ejército federal y con ínfimos recursos. Su gobierno formó inicialmente una milicia de unos cuantos cientos de hombres, entre los que se encontraban muchos de sus amigos exiliados de Nueva Orleáns, como Melchor Ocampo.

La era de Juárez fue de libertad plena a la prensa y las caricaturas fueron utilizadas como balas de tinta para atacar a los rivales políticos, pero también ayudaron a orientar a la gente sobre los destinos del país y las actitudes de sus gobernantes.

El lenguaje de las caricaturas suele resaltar los defectos físicos de los personajes para indicar una perturbación de orden moral y utilizan figuras para representar una idea. Las caricaturas mexicanas del siglo XIX pretendían, además, transmitir un doble efecto humorístico en el espectador cuando las acompañaban de versos satíricos.

El presidente Benito Juárez no podía escapar de la pluma de los caricaturistas. Constantino Escalante, Santiago Hernández y Alejandro Casarín fueron sin duda sus más fanáticos e ingeniosos dibujantes, que dejaron su perdurable huella en La Orquesta, La Tarántula y El Padre Cobros. Ninguno de ellos debía su aprendizaje artístico a la Academia de San Carlos, más bien tomaron lecciones de los periódicos de vanguardia con caricaturas provenientes de Francia e Inglaterra.

La tormenta arreció, Juárez declaró la suspensión del pago de la deuda externa, contraída con Inglaterra, Francia y España, lo que motiva a esos países a romper relaciones con México y a amenazarlo con entablar una guerra.

Entre diciembre de 1861 y enero del siguiente año, las flotas de Gran Bretaña, España y Francia desembarcan en Veracruz para exigir el pago de los adeudos. Pronto las dos primeras naciones convienen con el gobierno de Benito Juárez la suspensión temporal de los pagos, no así la tercera que de inmediato ordena a su ejército iniciar las hostilidades. El 9 de enero de 1862, se les unieron 3,000 franceses y 800 ingleses. Los invasores ingleses y españoles salieron del país, ya que los franceses sabotearon las pláticas para obtener el pago pacífico de las deudas. Napoleón III estaba buscando secretamente establecer un Imperio Mexicano.

El Papa Pio IX también apoyó la invasión de México. La iglesia católica estaba fuertemente disgustada con la aplicación de las Leyes de Reforma en México. La encíclica del Vaticano Quanta Cura, incluía el “Syllabus errorum” que era un catálogo de infracciones a los presuntos derechos de la Iglesia en que incurrían, en Europa y en América, gobiernos de países antaño sometidos al dominio eclesiástico:

"Levantamos nuestra voz pontificia con libertad apostólica en esta vuestra plena asamblea para condenar, reprobar y declarar írritos y sin ningún valor los mencionados decretos". Papa Pío IX respecto a las Leyes de Reforma en México.

Los franceses perdieron el 5 de mayo de 1862 la Batalla de Puebla, contra las tropas mexicanas bajo el mando de Ignacio Zaragoza. Luego de un año después de la batalla del 5 de mayo, Francia mandó a 25,000 hombres que entraron a la Ciudad de Puebla en poco más de dos meses luego de haberle puesto un sitio a la ciudad, mismo que provocó la escasez severa de bienes y en especial alimentos lo cual mermó las posibilidades defensivas que desde el principio eran inferiores.

Después de llevarse a cabo una sesión extraordinaria del Congreso de la República donde se le dieron poderes especiales a Juárez y el Congreso decretó la suspensión de trabajos hasta nuevo aviso seguido de una sesión solemne que acabó en el Zócalo capitalino con miles de mexicanos que fueron a despedir a Juárez, el 31 de Mayo de 1863. Juárez abandonó la capital junto con una gran caravana para llevar consigo el Gobierno de la República hacia el norte a salvo de los invasores. En la caravana iban los principales ministros.

De un gran transcurso de camino, Juárez llega a San Luis Potosí donde intentó rehacer su gobierno. El había decretado una ley el 25 de enero del año anterior, donde eran traidores todos los que apoyaran con armas, tomaran puestos del gobierno de los invasores. También todo el que pidiera la abolición de las Leyes de Reforma también seria catalogados como traidores. De San Luis Potosí se cambió estratégicamente a Monterrey y a Saltillo.

Maximiliano se dirige a México y escribe una carta a Juárez invitándole a participar en su gobierno imperial. Juárez le contesta desde la Ciudad de Monterrey el 1 de marzo de 1864 rechazando tal propuesta, denostándolo por ser un agente de Napoleón III y advirtiéndole que la historia los juzgará:

“Es dado al hombre, señor, atacar los derechos ajenos, apoderarse de sus bienes, atentar contra la vida de los que defienden su nacionalidad, hacer de sus virtudes un crimen y de los vicios una virtud; pero hay una cosa que está fuera del alcance de la perversidad, y es el fallo tremendo de la historia. Ella nos juzgará”. Carta de Benito Juárez a Maximiliano. Monterrey, NL. 1 de marzo de 1864.

Juárez se mudó a Coahuila y a Chihuahua poco después con cada vez menos apoyo. Maximiliano y su esposa Carlota luego de una gira por Europa llegaron a la ciudad de México. El General Jesús González Ortega que había sido leal a la causa de la República y había combatido en Puebla a los invasores franceses, era titular de la Secretaria de la Guerra y de la Suprema Corte de la Nación. González Ortega combatió el avance francés hacia el norte sin éxito. Es así como en 1864 el presidente Juárez y sus ministros Sebastián Lerdo de Tejada, José María Iglesias y Miguel