La banda Oriental resumen

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En 1611 Hernandarias ordenó el primer desembarco de ganado vacuno en la isla del Vizcaíno, que le fue donada por su sucesor Martín Negrón. En 1617 se realizó la segunda introducción de ganado proveniente de la estancia de Melchor Maciel del Aguila. La tropa de cien vaquillonas y algunos toros, fue conducida por el capitán Francisco de Salas Y Gonzalo de Caravajal desde el Salado Grande hasta Buenos, se la embarcó en balsas y se dividió el lote en dos, una mitad fue a la isla del Vizcaíno y la otra a tierra firme, en la desembocadura del San Salvador. La tercera introducción fue por los misioneros jesuitas hacia 1634, fueron cinco mil cabezas de ganado. Adquiridas del hacendado correntino Don Manuel Cabral de Melo y Alpoin, se distribuyen entre todas las reducciones del Tape.

El ganado tuvo dos grandes zonas de reproducción en la Banda Oriental que se dividieron por el curso del Río Negro. Una al norte, en la zona misionera en la llamada “vacaria dos pinheiros”, al noroeste de la meseta basáltica riograndense, donde debido al buen estado del lugar el ganado llegó a medio millón de cabezas. La segunda fue al sur desde el núcleo originario introducido por hernandarias, dispersandose por las cuchillas del San Salvador y la que divide el Yí y el Santa Lucía, hasta llegar a las llanuras de Rocha y el Yaguarón constituyen la “vaquería del mar”, con cinco millones de cabezas de ganado.

De la tierra ignorada y sin provecho hemos llegado a la codiciada “ banda-vaquería” de los faeneros, de los bucaneros y de los bandeirantes.

Con la fundación de Colonia del Sacramento por los portugueses en 1680, concluyen “siete décadas de sosiego” a la Banda Oriental.

El comercio ilícito con los portugueses se hizo inevitable, valorizando los cueros, también el tráfico de negros con Inglaterra. A partir de ahí se efectuaron intensas vaquerías en la costa oriental con una explotación desordenada de la pecuaria. Las tropeadas de animales que llevaban los accioneros santafesinos o porteños (bandeirantes a los indígenas minuanes) hasta Minas Gerais en viajes absurdos con matanzas brutales a través de la técnica de cortar los tendones del animal en huida con una media luna puesta en la punta de las lanzas, practicada por faeneros autorizados y “changadores” clandestinos todos involucrados con el tráfico clandestinos con portugueses e ingleses.

“Vivir sin Dios, sin rey y sin ley” fue en este contexto que nace el gaucho oriental. Más hijo de la patria que del mestizaje, un ser libre que no conoce otro límite a no ser el de su propia voluntad. Sumamente individualista -característica de los hispanos- tomó del medio todo lo necesario para subsistir, el cuchillo, el cuero que tenía total denominación. Hizo del coraje valor supremo, no adquiere sentido de la propiedad a no ser lo necesario para el sustento diario. Fue uno de los seres más solitarios, es desarraigado y desapegado, no vive en sociedad. No formaban familia e ignoran las normas impuestas, desconoce el significado de las instituciones colectivas. El gaucho tiene una abnegada devoción al caudillo, su hondo sentido de la amistad y de la fidelidad, su capacidad de sacrificio cuando una causa lo inflama.

Fue con la fundación de la Colonia que empezó la época del cuero. Con la decadencia del Potosí, por la escasez de metales, los europeos pasan a abastecer a la población de la zona portuaria y su contorno productor, tocandose por cuero. Conjuntamente aparecen los ingleses y el intenso movimiento mercantil que entonces se produjo tuvo una faz legal y otra ilícita , tanto en la mercancía que introducían los ingleses, como en la que llevaban, que no siempre era solo cuero sino que metales disimulados en las vejigas del sebo.

La banda-vaquería era la gran fuente de producción pero con mucho tráfico ilícito. Las autoridades españolas tomaron conciencia del significado de la Banda Oriental como centro estratégico de la dilatad frontera con los dominios americanos de Portugal. Fue de este modo que formara la banda-frontera.

Banda Frontera

En 1494 se firmó el Tratado de Tordesillas en el que se determinó una línea que separaría el territorio con el que se quedaría España y el territorio que sería para Portugal. Durante sesenta años decisivos, hasta 1640 la unión personal de los reinos de España y Portugal hizo irrelevante la línea de Tordesillas.

Rota la unión de las Coronas ibéricas en 1640 sobrevino la larga guerra de la independencia portuguesa, que afianzará en el trono el débil Alonso VI, proto destronado y sustituido por su hermano, el audaz Príncipe Don Pedro. A los portugueses les quedo muy poco territorio por lo que éstos no estaban de acuerdo. Todo esto va a generar como consecuencia explosiva, una relación conflictiva entre los españoles y los portugueses.

A través de lo bandeirantes, los portugueses se fueron expandiendo (se les llamó así porque ocupaban territorios que no les pertenecían en forma de bandadas estratégicamente). Portugal defiende permanentemente la tesis de los grandes ríos para demarcar los límites en las Indias. No se trata de poseer unas miles de leguas más o menos, ni siquiera de ocupar una rica zona ganadera, sino de asegurar las conexiones fluviales al interior de sus comarcas mediterráneas.

En 1680 el príncipe de Portugal Manuel de Lobo, funda “La nova Colonia do Sacramento”. Esto fue para afirmar la soberanía portuguesa sobre la costa norte del Río de la Plata, a la vez que responde a determinados intereses económicos. Para los portugueses la cuenca del Plata tenía una doble significación: como zona templada podía construirse en el granero de la opulentas zonas tropicales; y , políticamente, era no solo el resguardo y apoyo necesario para el avance paulistano hacia el oeste, sino que, sin el Plata el Brasil era un celoso con pies de barro, pues carecía de rutas de acceso fáciles hacia el interior. Para España, era el flanco vulnerable de su imperio, ruta atlántica del Perú, y para Buenos Aires y Santa Fe, la Banda Oriental era ya la gran base de su beneficio económico. La disputa por la Colonia fue el conflicto esencial de los dos imperios ibéricos en Sudamérica. Sumándose también Inglaterra que convertiría paulatinamente a Portugal en su satélite.

En 1683, el nuevo gobernador de Bueno Aires, Don José de Herrera y Sotomayor, entregaba la plaza de Colonia al gobernador de Río de Janeiro, Duarte Texeira Chaves. Cerrando el primer capítulo del largo proceso de desaciertos políticos y diplomáticos de España con respecto al conflicto de la Colonia.

Medio siglo