La guerra. Aproximaciones teóricas e históricas

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El resto de las tropas se encontraban en campamentos costeros del norte de Francia, a unas 730 millas de su aliado amenazado, Bavaria, cuyo gobernante podía poner en armas unos 20.000 soldados y posiblemente unos pocos más de Wurttemberger. Escasamente 100.000 soldados estaban dispuestos para proteger las fronteras de Francia y sus aliados contra la amenaza planteada por al menos 400.000 hombres confederados. Los medios avanzados franceses estaban agrupados en cuatro regiones ampliamente separadas((Hanover, swabia, Piedmont y Nápoles).

Napoleón tuvo claro que debía mantener la iniciativa a toda costa y utilizar las unidades que en la actualidad protegían las costa del Canal, como el grueso de su ofensiva preventiva. La sorpresa, la determinación y un objetivo claro, ayudarían a equilibrar la desventaja numérica.

La selección de su objetivo principal se simplificó por los retrasos aliados en desarrollar incluso los pasos preliminares de la mayoría de sus grandiosos planes. Solo sobre el frente del Danubio existía algo parecido a un objetivo planteado al final de septiembre. El 10 de ese mes, el Gral. Mack invadió Bavaria y posteriormente ocupó Ulm. Este acto (previsto para castigar a los aliados de Francia y bloquear cualquier intento francés de avanzar desde el Rin a través de la Selva Negra), lanzó a Bavaria definitivamente a su alianza con Francia, proporcionando a Napoleón un “casus belli” y un verdadero objetivo. Mack se detuvo al oeste del Ulm para esperar la llegada de Kutusov, sin darse cuenta de que los rusos (manteniendo su calendario “viejo estilo”) estaban de hecho sólo empezando a penetrar en la distante Moravia. La inteligencia austriaca supo que unos 30.000 franceses estaban avanzando hacia Estrasburgo (para reforzar las defensas fronterizas en esta zona). Respecto al resto, parecía que el grueso de las tropas francesas continuaba en la costa francesa. Los oficiales austriacos de mayor graduación osadamente hablaron de llevar rápidamente la guerra sobre Francia en profundidad, llegando incluso hasta las puertas de París, y profetizando la rápida anulación de la amenaza planteada por la buena estrella del imperio francés.

La decisión de Napoleón era lanzar una devastadora ofensiva estratégica, tomando la forma de una gran rueda concéntrica con 7CE ( cuerpo de ejércitos), totalizando unos 200.000 hombres avanzando por líneas separadas pero estrechamente interrelacionadas convergiendo sobre el Danubio entre Munster, Donauworth e Ingolstadt, con la intención de cercar y eliminar el E (ejército) de Mack antes de que sus aliados Rusos pudieran hacer una aparición efectiva. Por otra parte , Massena, con 50.000 hombres, contendría al archiduque Carlos en el norte contra cualquier ataque. Solo el mariscal Brune, con 30.000 hombres, quedaba en las inmediaciones del Canal para contrarrestar cualquier incursión marítima británica.

Las primeras unidades francesas dejaron sus campamentos sobre el Canal el 25 de agosto, la última salió el 3 de septiembre, el mismo da que Napoleón salió para París, donde la crisis financiera requería su atención inmediata. Mientras tanto, la mayor parte de sus unidades marcharon rápidamente hacia el este, hacia sus lugares de reunión sobre o cerca del Rin, las del ala izquierda de la “Grandee Armee”( avanzando desde Hanover y Utrech) se tenían que encontrar en Wurttemberg. El centro y la derecha (unidades del canal) tenían que tomar posiciones a lo largo del Rin medio en Mannheim, Spire, Lauterburg y Estrasburgo. La Caballería de Murat salió de esta última ciudad con órdenes de efectuar ataques de sobre la Selva Negra al este del Rin para distraer la atención del Gral. Mack de lo que estaba ocurriendo en otros puntos. La “Grandee Armee” estaba compuesta por 7 CE, además de la Cab. de Murat y el E. bávaro ( que se incorporó posteriormente). El I CE, con unos 17.000 hombres bajo el mando de Bernaddotte, estaba compuesto por las fuerzas de ocupación francesas en Hanover; el II CE, 15.000 franceses y 5.000 hombres reclutados en Holanda avanzaron bajo el mando de Marmont sobre Mainz; el III CE con 26.000 hombres, dejó Ambleteuse para dirigirse a Mannheim, bajo el mando de Davout. Un poco más al sur, Soult, al frente del IV CE compuesto por 40.000 hombres, salió del campamento de Boulogne, mientras que los 24.000 hombres del VI de Ney se situaban a la derecha, desde la misma zona del Canal, avanzando ambos CE por la margen derecha del Rin frente a Karsruhe, donde Ney temporalmente añadió a su unidad una división procedente de Badén. La Cab. de Murat, con 22.000 jinetes, se dirigió a Estrasburgo seguida de los 7.000 hombres de la Guardia Imperial bajo el mando de Bessieres y el V CE de Lannes( unos 18.000). un poco más hacia atrás, avanzo el VII CE de Augereau(14.000 hombres procedentes de las inmediaciones de Brest) encargado de la protección de las líneas de comunicaciones del E. también se pusieron en marcha planes para crear un CE de reserva con personal procedente de Bavaria, Baden y Wurttemberger ( finalmente hasta 26.000) para confierseles misiones similares. Con este E avanzaron hasta 396 cañones y sus sirvientes, pero los convoys de bagajes fueron restringidos en su tamaño, seguramente por orden del Emperador.

El movimiento estratégico se ocultó lo más posible. En una carta a Bernadotte el 5 de septiembre, Napoleón le ordenaba actuar como sigue.: “anunciara Vd. Por todas partes que está volviendo a Francia porque va a ser relevado por la tropas Holandesas. Hagámosles creer lo que quieren porque no precisamos de ninguna forma variar sus temas de conversación”. Tres semanas más tarde se informó que la reunión del I Y II CE en Wurzburg ( el 29 de septiembre) era para realizar maniobras conjuntas, aunque para esa fecha la campaña ya había comenzado.

Antes del 20, la Cab. de Murath había alcanzado Estrasburgo, y antes del 24 todas las grandes unidades (salvo la de Augereau) estaban preparadas en la orilla oeste del Rin. Napoleón, procedente de París, el 25 estaba en Nancy, consciente de que el CE había comenzado el cruce del río la noche anterior. El avance francés, al principio con un maravilloso tiempo otoñal, permitió efectuar hasta 30 kilómetros al día, siguiendo cada CE caminos separados como se había ordenado, pero todos convergiendo adecuadamente como se había planeado sobre el río Danubio.

Solo 11 días después del cruce del Rin, las primeras unidades francesas estaban atravesando el Danubio. El 30, el confuso Gral. Mack comenzó a darse cuenta de que iba a ser atacado desde retaguardia, y no a través de la selva negra como había previsto. Concentrando a sus austriacos al este de Ulm, durante un tiempo Mack trato de auto convencerse de que los rumores de un desembarco