La història de la pel·lícula té lloc a La Voreux a França a finals del segle XIX.

...

Els obrers de les mines treballen en unes condicions inhumanes i encara així prefereixen treballar més en les vagonetes perquè cobren més i que són més perilloses i es juguen la vida, que treballar als escabons on hi ha més seguretat però es cobra menys.

Les persones d'aquesta època accepten la mort d'una manera molt natural. Hi ha dos exemples molt clars, un d'ells és al principi de la pel·lícula on es mor una obrera i necessiten algú que la reemplaci i el que més els preocupa és trobar a un altre treballador; l'altra situació i molt forta al meu parèixer és quan a la mare se li moren tres dels seus fills i ella no es rendeix i decideix anar a treballar per a tirar endavant una família, la qual cosa demostra el coratge d'aquestes persones on tota la seva vida girava al voltant del treball.

Quan mor Maheu, es pot veure com a la mare de la família no li queda altre remei que posar-se a treballar per a tirar endavant a la família.

Les dones tenen un caràcter més violent quan veuen que la seva família no té per a menjar. Aquesta característica de les dones la podem veure en l'escena on elles i els homes van a pel botiguer burgès. Aquest home s'aprofitava d'elles i de la situació per la qual estava passant ella i la seva família i aleshores els oferia menjar a canvi de sexe.

En l'escena, el botiguer intenta escapar pel terrat però esvara, es cau i es mata. I en aquest moment podem veure a les dones damunt d'ell colpejant-lo quan ja estava mort i a una dona se li ocorre agafar una navalla i arrancar-li els seus genitals. Ací podem veure com les dones són més violentes que els homes quan veuen patir a la seva família.

També hi podem observar una doble moral burgesa on per un costat les mares de les famílies burgeses ensenyen als fills a ser caritatius amb els pobres, però també hi podem veure com aquestes famílies gaudeixin menjant amb quantitat i tenen tot el que volen mentre que la classe obrera ha de lluitar per un tros de pa i viure en unes condicions pèssimes.

2