CÓMO ENTENDER Y CONTROLAR EL ESTRÉS

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Para empeorar las cosas, el estrés puede afectar el sistema inmunológico, lo que aumenta la gravedad de muchas enfermedades y trastornos. Por ejemplo, la gente cuyo nivel de estrés es alto, se recupera con mayor lentitud de resfriados y heridas y es más susceptible a contraer enfermedades de transmisión sexual.

Los síntomas del estrés varían en forma considerable de una persona a otra. Un síntoma de conducta general del estrés intenso es que la gente exagere sus tendencias más débiles; por ejemplo, alguien que tiene un carácter fuerte y que en condiciones normales se mantiene tranquilo bajo presión, podría hacer una rabieta cuando la presión se intensifica. En la figura 14-1 listan algunos síntomas frecuentes del estrés.

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Figura 14-1 Una gran variedad de síntomas de estrés

Nota: La ansiedad es una sensación general de miedo, temor o preocupación que no está vinculada con un suceso específico, como estar ansioso acerca del futuro.

Consecuencias en el desempeño laboral

A pesar de todos los problemas que acabamos de mencionar, el estrés también desempeña un papel positivo en nuestra vida. La ración correcta de estrés nos prepara para afrontar problemas difíciles y nos alienta a alcanzar un alto desempeño intelectual y físico. Para la mayoría de la gente y de los trabajos, existe un nivel óptimo de estrés. En general, el desempeño tiende a ser mejor con niveles moderados de estrés. Si éste es demasiado alto, la gente se vuelve temporalmente ineficiente: pueden congelarse o asfixiarse. Con muy poco estrés, la gente puede volverse apática o distraída. La figura 14-2 describe la relación entre el estrés y el desempeño laboral. Una excepción a esta relación es que quizá ciertas formas de estrés negativo disminuyen el rendimiento, aun cuando el estrés sea moderado; por ejemplo, el estrés provocado por un supervisor intimidante o la preocupación por el envenenamiento que puede ocasionar la radiación (aun en cantidades moderadas), no mejorarán el desempeño.

El estrés laboral puede también disminuir el desempeño laboral de manera indirecta, ya que es más probable que los empleados angustiados estén ausentes en el trabajo y, por tanto, no trabajen mucho. En un estudio con 323 empleados del servicio de salud del Reino

Unido, se observó que la angustia psicológica relacionada con el trabajo, en especial la depresión, se asociaba con más días de ausentismo y mayor número de ausencias.

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FIGURA 14-2 Relación entre el estrés y el desempeño laboral

El impacto en el desempeño laboral que tiene un factor estresante sobre un individuo, depende de una variedad de factores personales y ambientales. La investigación de Steve M. Jex indica que hay menos probabilidades de que disminuya el rendimiento cuando los empleados (1) entienden con claridad lo que pueden esperar de su trabajo, (2) poseen una alta autoestima, (3) tienen un alto compromiso con la organización y (4) tienen bajos niveles de conducta del Tipo A.

La cantidad óptima de estrés constituye una fuerza positiva, que es el equivalente a encontrar emociones y desafíos. La capacidad para resolver problemas y manejar los retos, mejora cuando la cantidad suficiente de adrenalina fluye en la sangre para guiarnos hacia un mayor desempeño. De hecho, en ocasiones se dice que la gente muy productiva está enganchada con la adrenalina.

Desgaste profesional y estrés

Uno de los principales problemas del estrés prolongado es que puede llevar a un desgaste profesional, un estado de agotamiento físico, mental y emocional que surge como mina agotamiento laboral, porque suele haber fatiga de por medio. La gente agotada, con frecuencia es insolente. El desgaste es un fenómeno complejo, pero ocurre a menudo cuando la gente se siente fuera de control. Otros factores cruciales que contribuyen al desgaste profesional, son el reconocimiento y la gratificación insuficientes, la falta de apoyo emocional en el lugar de trabajo o la injusticia. Christina Maslach observa que “cuando en el lugar de trabajo no se reconoce el lado humano del trabajo, aumenta el riesgo de desgaste profesional, lo que conlleva un alto precio y daña a todas las partes involucradas”.

La característica fundamental de este desgaste, es el distanciamiento que ocurre como respuesta a la sobrecarga de trabajo. Las personas que sufren de desgaste empiezan a hacer lo mínimo como una manera de protegerse. Comienzan a salir temprano del trabajo y a deshumanizar a sus clientes, pacientes o consumidores. La gente que experimenta desgaste hace su trabajo, pero su corazón ya no está en él.

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FACTORES DE LA PERSONALIDAD Y LABORALES QUE CONTRIBUYEN AL ESTRÉS

Las personas experimentan estrés por diferentes razones, las cuales incluyen predisposición personal, factores derivados del trabajo o la influencia combinada de ambos. Si una persona con una predisposición en extremo negativa tiene que manejar clientes furiosos, es más probable que experimente un gran estrés. Aquí describimos una muestra de importantes factores individuales y de la organización que contribuyen al estrés laboral.[pic 5]