DR. GEORGE H. GALLUP.

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de la tesis para que Gallup obtuviera el Doctorado en Filosofía en Iowa. Trabajando con el Register and Tribune de Des Moines y las probabilidades de la teoría estadística, que databan de 200 años atrás, del matemático suizo Jakob Bernoulli, Gallup desarrolló las técnicas de “muestreo”. No era preciso hablar con todos, dijo, siempre y cuando seleccionara al azar las entrevistas de acuerdo con un plan de muestreo que tomaba en cuenta cualquier diversidad relevante en el universo de entrevistados potenciales: geográfica, étnica, económica.

Sin embargo, no todos comprendieron o creyeron en ese entonces (ni ahora) la importancia de este invento intelectual. “El trabajo de adivinanza eliminado por un nuevo método para determinar el interés de los lectores” fue el encabezado de la edición del 8 de febrero de 1930 del diario de la industria del periódico Editor & Publisher. Se publicó una fotografía de un imperturbable nativo del Medio Oeste Estadounidense, debajo de la cual se encontraba la leyenda: “George H. Gallup, profesor de la Universidad de Iowa”.

El profesor trató de explicar de qué hablaba y qué hacía. “Supongamos que en un barril hay 7,000 frijoles blancos y 3,000 frijoles negros revueltos”, dijo en aquel entonces, y lo repitió 52 años después cuando caminábamos juntos cerca de su oficina en Princeton, Nueva Jersey. “Si elige 100 de ellos, obtendrá aproximadamente 70 frijoles blancos y 30 negros, y el rango de error posible puede calcularse matemáticamente. Siempre que el barril contenga muchos frijoles más que los que tiene en la mano, la proporción seguirá estando dentro de ese margen de error 997 veces de cada 1,000.”

Bueno, al parecer funcionó para los periódicos, y el profesor George Gallup estaba muy solicitado en todo el país. Se convirtió en el jefe del departamento de periodismo de Drake University y después ocupó el cargo de profesor en Northwestern; realizando, mientras tanto, encuestas entre los lectores de periódicos en Chicago, Cleveland, Buffalo y puntos del este y el oeste. Estaba de moda, y en el verano de 1932, una nueva agencia de publicidad, Young & Rubicam, lo invitó a Nueva York para que creara un departamento de investigación y procedimientos para evaluar la efectividad de la publicidad. Así lo hizo. Una de sus primeras encuestas para Y&R, con base en sus experiencias con los periódicos, indicó que la cantidad de lectores de anuncios era proporcional a la extensión de los párrafos en un texto publicitario.

Desde luego, para fines de 1932, con la elección de su suegra, Gallup confiaba en que su metodología era válida no sólo para frijoles y lectores de periódicos, sino también para electores. Siempre que conozca el universo de la muestra (blancos, negros, hombres, mujeres, ricos, pobres, urbanos, rurales, republicanos, demócratas) podría predecir las elecciones o calcular las actitudes hacia los asuntos públicos, entrevistando a un número relativamente pequeño de personas.

De modo que Gallup siguió adelante y formó el llamado American Institute of Public Opinion. Conservando su empleo en Young & Rubicam, empezó a vender encuestas a los periódicos bajo el título de “American Speaks: The National Weekly Poll of Public Opinion”. La primera Encuesta Gallup, publicada en octubre de 1935, se centraba en la pregunta, formulada a 3,000 estadounidenses: “¿Considera que los gastos de recuperación del gobierno son: demasiado bajos, demasiado altos, adecuados?” Tres de cada cinco entrevistados respondieron: “demasiado altos”.