AMBIENTES CONFINADOS

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Los espacios confinados, se pueden clasificar de acuerdo al grado de peligro para la vida de los trabajadores:

Clase A: son aquellos donde existe un inminente peligro para la vida. Generalmente riesgos atmosféricos (gases inflamables y/ o tóxicos, deficiencia o enriquecimiento de oxigeno).

Clase B: en esta clase, los peligros potenciales dentro del espacio confinado pueden ser de lesiones y/ o enfermedades que no comprometen la vida ni la salud y pueden controlarse a través de los elementos de protección personal. Por ejemplo: se clasifican como espacios confinados clase B a aquellos cuyo contenido de oxígeno, gases inflamables y/ o tóxicos, y su carga térmica están dentro de los límites permisibles. Además, si el riesgo de derrumbe, de existir, fue controlado o eliminado.

Clase C: esta categoría, corresponde a los espacios confinados donde las situaciones de peligro no exigen modificaciones especiales a los procedimientos normales de trabajo o el uso de EPP adicionales. Por ejemplo: tanques nuevos y limpios, fosos abiertos al aire libre, cañerías nuevas y limpias, etc. Debe tenerse muy en cuenta que los espacios confinados deben localizarse e identificarse por medio de carteles bien visibles en todas las zonas por donde puede tenerse acceso al mismo. En su exterior, además, se debe colocar, de ser necesario, el nombre del producto que contiene, a través de un sistema de rotulado conocido, en estos espacios confinados se deben identificar los peligros y riesgos existentes porque así como se encuentran en un lugar de trabajo regular también pueden encontrarse en estos ambientes. Sin embargo pueden ser incluso más peligrosos en un espacio confinado que en un sitio de trabajo regular. Los riesgos en espacios confinados pueden incluir:

- calidad de aire deficiente: Puede haber una cantidad insuficiente de oxígeno para que el trabajador pueda respirar. La atmósfera puede contener alguna sustancia venenosa que haga que el trabajador se enferme o que incluso le provoque pérdida de conocimiento. La ventilación natural sola a veces no es suficiente para mantener una calidad de aire respirable.

- Procesos relacionados con riesgos tales como residuos químicos, liberación de contenidos de una línea de suministro.

- Ruido, radiación, visibilidad, riesgos biológicos.

- Riesgos de seguridad como mover partes de equipo, riesgos estructurales, alambrados, cuñas, fallas.

- Temperaturas extremas incluyendo atmosféricas y de superficie.

- Falla de barrera que resulta en una inundación o liberación de sólido de fácil deslizamiento.

- Energía no controlada incluyendo shock eléctrico.

Muchos factores deben ser evaluados cuando se está buscando riesgos en un espacio confinado. Existe un pequeño margen de error. Un error al identificar o evaluar riesgos potenciales puede tener consecuencias más serias. En algunos casos, las condiciones en un espacio confinado son siempre extremadamente peligrosas. En otros casos, las condiciones son de riesgo para la vida bajo una combinación inusual de circunstancias. Esta variabilidad y la falta de predictibilidad es la razón por la que una evaluación de riesgos es extremadamente importante y debe considerarse muy seriamente cada vez que se realiza.

Los métodos tradicionales de control de riesgos realizados en los lugares de trabajo regulares pueden ser efectivos en un espacio confinado. Estos incluyen controles de ingeniería, controles administrativos y equipo de protección personal. Los controles de ingeniería están diseñados para eliminar el riesgo mientras que los controles administrativos y el equipo de protección personal trata de minimizar el contacto con el riesgo. Siempre debemos evaluar el sitio de trabajo para poder disminuir los riesgos y evitar los accidentes laborales.

Las actividades del trabajador en espacios confinados, son asociadas con hechos de graves daños a la salud, que se traducen normalmente en accidentes de trabajo, enfermedades profesionales y considerables daños a las instalaciones. Una de sus características es que presenta escasa ventilación natural. Estanques de almacenaje, piques, silos, calderas, ductos, alcantarillado, cañerías y otras estructuras se consideran espacios confinados. Diariamente miles de personas desarrollan su actividad laboral en el interior de espacios confinados, pero estos recintos siguen presentando múltiples peligros, en muchos casos ignorados. Esto provoca que, cada año, un importante número de personas pierdan la vida trabajando en este tipo de recintos. Estos accidentes no se generan siempre en actividades industriales, en muchas ocasiones se presentan en tareas agrícolas o domésticas. Para realizar un buen trabajo en espacios confinados debemos de tener personal capacitado y todos los documentos al día como, el permiso de entrada es importante establecerlo para la entrada del trabador en el Espacio Confinado y prohibir la entrada mientras no se posea dicho documento. El permiso de entrada tiene como principales finalidades

1) Restringir el acceso de manera que sólo las personas autorizadas (y, por lo tanto, formadas) puedan hacerlo.

2) Asegurar la comunicación entre todas las personas o departamentos implicados y controlar dicha comunicación.

3) Enumerar riesgos y medidas preventivas a seguir para efectuar el trabajo.

4) Servir de registro escrito de las condiciones y requisitos del espacio confinado. Una base para diseñar este permiso puede ser la Nota Técnica de Prevención núm. 30 del INSHT sobre “Permisos de trabajos especiales. El permiso de entrada debe contener, como mínimo, tres apartados fundamentales, lista de comprobaciones, información general y registro de firma. La lista de comprobaciones chequeará, como mínimo, los siguientes aspectos del EC:

Riesgos. – Aseguramiento. – Mediciones de condiciones atmosféricas. – Equipos de trabajo y de protección. – Rescate y comunicación. El apartado de información general incluirá: – Identificación del EC. – Motivo de la entrada. – Fecha y hora de comienzo de la autorización de entrada y validez temporal de la misma. – Lista de personas autorizadas para acceder al interior. – Lista de personas implicadas en el permiso. El permiso incluirá las firmas de las personas que autorizan la entrada, de las que efectúan las mediciones de las condiciones atmosféricas, de las