ENSAYO SOBRE LA DECLARACIÓN DE DERECHOS DE VIRGINIA DE 1776

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La Declaración de Derechos del buen pueblo de Virginia es uno de los precedentes inmediatos de las “Modernas Declaraciones de Derechos” incluyendo:

• El preámbulo de la Declaración de la Independencia de los Estados Unidos (1776)

• La Revolucionaria Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano (1789)

• Y la internacional Declaración Universal de los Derechos Humanos (1948)

En términos estrictamente políticos, este documento marcó el final de la Revolución Gloriosa y paso a ser parte de su consolidación. El Bill of Rights inglés para diferenciarlo de la Declaración de Virginia, no se trata de los principios universales o a ninguna idea abstracta; en realidad y considerando la tentativa del último Rey de “Suprimir y extirpar la Religión Protestante, y las Leyes y Libertades de este Reinado”, los Lores y Comunes hicieron uso de lo que ellos entendieron como sus “Indiscutibles Derechos y Libertades” Por ello los delegados de Virginia de 1776 pudieron fácilmente hacer uso de un lenguaje similar, al de la Bill of Rights, así como numerosos colonos lo habían hecho durante la década anterior. Pero ellos deliberadamente introdujeron un lenguaje en la Declaración de Virginia que podemos apreciar en el texto; con una “Declaración de derechos hecha por los representantes del buen pueblo de Virginia, congregados en convención general y libre; cuyos derechos pertenecen a ellos y a su posteridad, como la base y fundamento de gobierno”

Esta Declaración fue adoptada por la Convención de Delegados de Virginia como parte misma de la Constitución de Virginia en el marco de la Revolución Americana de 1776, en las que las trece colonias británicas de América obtuvieron su independencia. A través de este documento y como ya hemos analizado en sus antecedentes históricos, la Declaración de Virginia sirvió para convocar a las demás colonias a independizarse de Gran Bretaña. Este es un documento completamente nuevo, que emplea un nuevo y audaz lenguaje. Fue una “Declaración de Derechos”, no un documento subjetivo declarando derechos y fue establecido por “los representantes del pueblo”, quienes fueron congregados en convención general y libre, y no en una asamblea cualquiera, con una equívoca legitimación. Además ellos habían declarado los derechos, apropiadamente, como pertenecientes al pueblo y a sus descendientes, y no a la asamblea o a la convención misma, en contraste con alguna otra institución. Estos derechos que aparecen en la Declaración sirvieron, en la frase más revolucionaria de todas, “como la base y fundamento de gobierno”, una afirmación completamente desconocida y contradictoria con cualquier forma de entender la constitución inglesa. La Declaración de Virginia es un documento que proclama que todos los hombres son por naturaleza libres e independientes y tienen una serie de derechos inherentes de los cuales no pueden ser privados. Fue el antecedente directo de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 realizada por la Revolución Francesa y la Carta de los Derechos de los Estados Unidos que entró en vigencia en los Estados Unidos en 1791 en la forma de diez enmiendas a la Constitución de EEUU y fueron ratificadas por tres cuartas partes de los estados. El primer borrador fue obra de James Madison en 1789. La Carta de Derechos fue redactada en una época de conflicto ideológico entre federalistas y anti federalistas que se originó en la Convención de Filadelfia de 1787 y que ponía en peligro la ratificación de la Constitución. El borrador inicial de la Declaración de Virginia fue realizado por George Mason entre el 20 y el 26 de mayo de 1776, y posteriormente modificado por Thomas Ludwell Lee y la Convención. Mason fue un estadista y delegado de Virginia en la convención constitucional estadounidense. Es llamado el padre de la Declaración de Derechos. Por esos motivos es considerado uno de los padres fundadores de Estados Unidos. Mason escribió la declaración de Derechos de Virginia, en la cual se detallan los derechos específicos de los ciudadanos. Además del anti federalista Patrick Henry, se convirtió en un líder de aquellos que presionaban por la mención explícita de los derechos individuales en la constitución de los Estados Unidos, y no firmó el documento en parte porque carecía de tal declaración. Sus esfuerzos tuvieron éxito al convencer a los federalistas de que modificaran la constitución y añadieran la declaración de derechos (las primeras diez enmiendas de la constitución). La Declaración de Derechos esta basada en la anterior declaración de derechos de Virginia escrita por Mason, el cual se inspiró en la Carta de Derechos Inglesa de 1689, como muy hemos podido ver, pero a diferencia de aquella que rechaza la noción de clases privilegiadas o funciones gubernamentales hereditarias, como sucedía (y aún sucede) en la monarquía británica.

La Declaración de Derechos de Virginia esta compuesta por dieciséis artículos en donde están enumerados los derechos pertenecientes al pueblo de Virginia, como las bases y fundamentos del Gobierno: a la vida, a la libertad, a poseer propiedades, al debido proceso, libertad de prensa y religión. También establece la soberanía popular, la prohibición de privilegios de nacimiento (igualdad ante la ley), la división de poderes, el juicio por jurados etc. Aunque también me gustaría destacar y matizar el hecho de que la Declaración de Virginia convivió con la esclavitud y la falta de derechos para las mujeres. Este audaz lenguaje revolucionario que podemos hallar en la Declaración fue sustanciado en las dos primeras secciones del documento, el cual desveló la fuente de todos los derechos determinados: la naturaleza. El derecho natural no solamente confería a la gente “ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en estado de sociedad, ellos no pueden por ningún pacto, privar o despojar a su posteridad”. También probó que “todo poder es conferido y consecuentemente derivado del pueblo”. Aunque está claro, que esta declaración no evitó de por sí, que Virginia se organizara como un Estado esclavista ni que las mujeres fueran marginadas, su dinámica fue impulsada (y aún continua impulsando) en todo el mundo la profundización del significado de Derechos Humanos haciéndolo cada vez más universal. El texto destaca los aspectos esenciales de la idea moderna de los derechos humanos: ser universales y encontrarse por encima de toda decisión del gobierno.

En realidad, la Declaración de Derechos de Virginia no fue el primer texto o documento constitucional de la Revolución Americana. Fue precedida por la Constitución de New