El desempleo. Tipos de desempleo

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Sin embargo, la gravedad del desempleo radica en que suelen haber grupos de personas que permanecen desempleados por largos períodos, por lo que si el desempleo es de larga duración, estamos ante un problema grave, porque los trabajadores desempleados durante muchos meses tienen más probabilidades de atravesar dificultades económicas y sociales. A partir de esto, entre las dificultades económicas podemos destacar:

- La caída de la producción real: al existir desempleo los recursos tienen una asignación deficiente; si toda la población activa pudiera trabajar, la producción total sería mayor, pero dado que no se aprovechan todos los recursos disponibles, se sitúa por debajo de la frontera de posibilidades de producción.

- Disminución de la demanda: el nivel de pobreza de los individuos aumenta al pasar a ser desocupado, y como consecuencia se genera una caída de la demanda en términos agregados.

- Aumento del déficit público: si el desempleo aumenta, el sector público debe afrontar mayores gastos por subsidios de desempleo; sin un aumento de los impuestos, el déficit público se incrementa.

Sin embargo, los individuos que lo padecen, se ven paliados por el seguro de desempleo, programa público que no evita todos los males, pero protege parcialmente a los trabajadores cuando quedan desempleados.

Por otro lado, las dificultades sociales corresponden a:

- Efectos psicológicos negativos: a lo largo de la historia, el trabajo se convirtió en un factor de autoestima y carta de presentación social. Por ello, el desempleado se siente desvalorizado socialmente, sensación que puede llegar a provocar enfermedades, como la depresión.

- Efectos discriminatorios: el desempleo no afecta a todos los individuos por igual, sino que discriminan por edad, sexo u origen étnico. Así es un problema más grave para la mujer, los jóvenes y los mayores de 50 años.

El costo social del desempleo está desigualmente distribuido entre la población activa, al demostrarse que determinados sectores sufren con mayor intensidad el desempleo. Ciertas características personales y ocupacionales determinan que la probabilidad de algunos grupos de estar sin empleo sea muy superior a la medida de la población activa. Los sectores especialmente afectados por el desempleo son los jóvenes, las mujeres, los mayores de 50 años y las personas con reducida calificación; una especial y creciente importancia es merecida por el sector de los inmigrantes.

Los economistas, dedicando esfuerzo al estudio sobre la duración de los períodos de desempleo, descubrieron un resultado importante y contradictorio: la mayoría de los períodos de desempleo son breves y la mayor parte del desempleo observado en un determinado momento es de larga duración.

Esta conclusión implica que los responsables de la política económica deben tener cuidado cuando interpretan los datos sobre el desempleo y elaboran medidas para ayudar a los desempleados; la mayoría de las personas que pasan a estar desempleadas encuentran trabajo brevemente, pero la gran parte del problema de desempleo de la economía se atribuye al número relativamente bajo de trabajadores que no tienen empleo durante largos periodos de tiempo.

Los ciclos económicos

El crecimiento a largo plazo se va recorriendo mediante fluctuaciones cíclicas del nivel de actividad, denominadas ciclos económicos. En el caso del desempleo, para cuantificar la pérdida de producción o el costo de oportunidad que genera, se compara el crecimiento del PBI con el PBI potencial. El PBI potencial es el nivel de producción que se alcanzaría si todos los factores productivos (personas, máquinas, recursos naturales) se utilizaran al límite de sus posibilidades.

Existen muchas cuantificaciones del impacto de la variación de la producción sobre el desempleo. Entre ellas, la ley de Okun se refiere a la relación empírica entre crecimiento y desempleo, y establece cuánto tiene que crecer el PBI por encima del potencial para reducir el desempleo en un punto porcentual. Okun encontró una relación de 3:1 (por cada tres puntos de crecimiento del PBI por encima del potencial, disminuye un punto del desempleo). Técnicas más modernas permitieron determinar una relación de 2:1 o 2½:1

Por otro lado, para analizar las causas de los ciclos económicos existen variadas explicaciones acerca de lo que desencadena el ciclo, que si bien aportan distintos elementos a tener en cuenta, ninguna es satisfactoria por sí sola.

La teoría keynesiana tradicional explica los ciclos a través del aumento de las inversiones, que dependen del crecimiento del producto esperado. Al esperar que la economía crezca, se invierte más; estas nuevas inversiones amplían el conjunto de la economía a través del multiplicador de gasto.

La teoría monetaria tradicional incide en el manejo de los agregados monetarios: una expansión de la cantidad de dinero o crédito bancario provoca un mayor crecimiento, mientras que un fuerte control de los mismos lleva a la economía a la depresión.

La escuela de las expectativas racionales postula los errores de percepción de los agentes económicos sobre la evolución de las variables nominales: precios y salarios. Cuando los trabajadores no perciben que no aumentan los precios exigen un salario elevado.

Finalmente, en los últimos tiempos surgió una explicación a través de los shocks reales, que plantea la existencia de perturbaciones en el sector real de la economía, las cuales afectan la productividad de una rama de actividad que se expande al conjunto de la economía.

¿Cómo surge el desempleo?

En la mayoría de los mercados de la economía, los precios se ajustan para equilibrar la cantidad ofrecida y la demandada. En un mercado de trabajo ideal, los salarios se ajustarán para equilibrar la cantidad ofrecida de trabajo y la demandada, el cual garantiza que todos los trabajadores están siempre plenamente empleados. Sin embargo, en la realidad, siempre hay algunos trabajadores sin empleo, incluso fuera de períodos de crisis; es decir, la tasa de desempleo no llega a cero sino que fluctúa en torno a la tasa natural. Existen dos explicaciones tradicionales sobre los motivos que hacen surgir el desempleo:

La explicación clásica: los salarios elevados y rígidos a la baja. En un mundo de competencia perfecta y flexibilidad de los precios la única explicación del desempleo se da cuando alguno de los precios se vuelve rígido y fuera del punto de equilibrio, con lo que el salario nominal elevado provoca un desajuste en las cantidades.