Obtención de los derivados del petróleo, a través, de procesos industriales

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Refinación.

La refinación puede ser definida como el(los) proceso(s), para incrementar el porcentaje de pureza de un compuesto. Este proceso elimina o convierte impurezas en moléculas inofensivas garantizando un excelente funcionamiento del compuesto, así como el color, olor y estabilidad durante el almacenamiento. [4]

Con frecuencia, los sub-productos provenientes de la destilación contienen impurezas (en especial, las gasolinas y los aceites) que afectan su funcionamiento. Las impurezas más comunes son moléculas con azufre y de resinas. Para eliminar estas impurezas se producen reacciones ácido-base. El azufre (así como, todas las impurezas ácidas) puede unirse a algunas bases, como lo son el hidróxido de sodio, formando sulfito de sodio y agua (en este caso el sulfito se disuelve en el agua, y el subproducto no), que al ser drenadas abandonan la mezcla de derivado e impurezas. Las resinas tienen carácter básico, por lo cual, se ven atraídas y reaccionan con ácidos (este proceso también lo sufren algunos rastros de las bases usadas para eliminar el azufre), al reaccionar las resinas se unen al ácido que posteriormente es drenado. Para finalizar se filtra por última vez y se destilan nuevos subproductos, en un estado alto de impureza.

Cracking o craqueo.

Para la gasolina ocurre un proceso de refinación extra, este es llamado cracking o craqueo; este procedimiento consiste en separar grandes moléculas, en otras más pequeñas. En la antigüedad este proceso se realizaba a altas temperaturas, aunque ahora se privilegia el uso de catalizadores (moléculas con la propiedad de acelerar reacciones químicas).

La gasolina una vez refinada contiene dos tipos de moléculas, heptano e isoctano, y estos le dan diferentes propiedades, la más importante es la resistencia a la explosión, es decir, la capacidad de combustionar sin explosar el contenedor. La alta presencia de isoctano le confiere a la gasolina una mejor resistencia a la explosión, es así como el cracking busca aumentar la cantidad de isoctano y disminuir el heptano. Además el cracking le confiere un número de octanaje, basado en el porcentaje de isoctano presente. Y por últimos, algunos residuos del cracking son usados para producir ciertos derivados.

Derivados del petróleo.

El petróleo tiene la capacidad de producir diversos tipos de subproductos; pero como principales derivados se pueden destacar la gasolina y diésel, algunos aceites, el asfalto y algunos plásticos. La gasolina y el diésel, son productos de la refinación del petróleo (aunque la gasolina pase por craqueo), y son usados para producir energía en diversos motores a combustión. Los aceites a base de petróleo son productos de la refinación del petróleo y son usados como lubricantes. El asfalto es separado del petróleo durante la destilación (en forma de betún), a pesar de que se puede encontrar en estado natural; y es usado para pavimentar suelos. Y por último algunos plásticos a base de petróleo, como por ejemplo el PVC, son producidos, a partir del craqueo del petróleo.