ANÁLISIS JURÍDICO – PROPOSITIVO DE LA DISTANASIA FRENTE A LA DIGNIDAD DEL PACIENTE EN ESTADO TERMINAL

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La “Distanasia” consiste en retrasar el advenimiento de la muerte todo lo posible, por todos los medios, proporcionados o no, aunque no haya esperanza alguna de curación y eso signifique infringir al moribundo unos sufrimientos añadidos a los que ya padece, y que, obviamente no lograrán esquivar la muerte inevitable, sino sólo aplazarla unas horas o unos días en unas condiciones lamentables para el enfermo (María & Vidal, 1993)

3.2. Enfermedad

La salud es definida por la Organización Mundial de Salud (OMS) como el estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de infecciones o enfermedades. Por lo tanto, una enfermedad sería una “alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución es más o menos previsible” (OMS:1946).

El Diccionario de la Lengua Española define la enfermedad como “alteración más o menos grave de la salud”.

3.2.1. Enfermedad Crónica

Son enfermedades de larga duración, cuyo fin o curación no pude preverse claramente o no ocurrirá nunca, no hay un consenso acerca del plazo a partir del cual una enfermedad para a considerarse crónica; pero por término medio, toda enfermedad que tenga un duración mayor a seis meses puede considerarse como crónica. Según la OMS, las enfermedades crónicas son enfermedades de larga duración y por lo general de progresión lenta. Las enfermedades cardiacas los infartos, el cáncer, las enfermedades respiratorias y la diabetes, son las principales causas de mortalidad en el mundo, siendo responsables del 60% de las muertes (DICCIONARIO DE BIOÉTICA: 2011).

Las enfermedades crónicas no se distribuyen al azar sino que se ven mas frecuentemente en determinadas personas, familias y comunidades, tanto por causas genéticas mal comprendidas como efecto del contexto.

Hay enfermedades crónicas sin gravedad alguna, como las rinitis crónica y otras potencialmente muy graves como la fibrosis quística.

3.2.2.-Enfermedad Terminal

De acuerdo a la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (SECPAL: 2011), en la actualidad es mejor hablar de situaciones clínicas al final de la vida, donde la enfermedad terminal se encuentra entre la enfermedad incurable avanzada y la situación de agonía.

Enfermedad incurable avanzada. Enfermedad de curso progresivo, gradual, con diverso grado de afectación de la autonomía y de la calidad de vida, con respuesta variable al tratamiento específico, que evolucionará hacia la muerte a medio plazo.

Enfermedad terminal. Enfermedad avanzada en fase evolutiva e irreversible con síntomas múltiples, impacto emocional, pérdida de autonomía, con muy escasa o nula capacidad de respuesta al tratamiento específico y con un pronóstico de vida limitado a semanas o meses, en un contexto de fragilidad progresiva.

Situación de agonía. La que precede a la muerte cuando está se produce de forma gradual, y en la que existe deterioro físico intenso, debilidad extrema, alta frecuencia de trastornos cognitivos y de la conciencia, dificultad de relación e ingesta y pronóstico de vida en horas o días.

En la situación de enfermedad terminal concurre una serie de características que son importantes no solo para definirla, sino también para establecer adecuadamente la terapéutica.

Los elementos fundamentales son:

- Presencia de una enfermedad avanzada, progresiva, incurable.

- Falta de posibilidades razonables de respuesta al tratamiento específico.

- Presencia de numerosos problemas o síntomas intensos, múltiples, multifactoriales y cambiantes.

- Gran impacto emocional en pacientes, familia y equipo terapéutico, muy relacionado con la presencia, explicita o no, de la muerte.

- Pronóstico de vida inferior a los 6 meses.

La categorización de un enfermo como terminal ha variado en el tiempo, en función del progreso de la Medicina y la disponibilidad de nuevos tratamientos y de tecnologías de apoyo vital para enfrentar enfermedades graves. Hay enfermos muy graves que antiguamente morían pero que hoy en día pueden ser recuperados al disponerse de tratamientos específicos y de recursos terapéuticos que reemplazan funciones u órganos vitales dañados. Igualmente, hoy se dispone de intervenciones terapéuticas que permiten prolongar la vida, por un período significativo de tiempo, en pacientes portadores de una condición patológica anteriormente considerada terminal. Un buen ejemplo es el de los enfermos con insuficiencia renal crónica, catalogada antiguamente como “terminal”, que hoy sobreviven al ser tratados con diálisis crónica o trasplante renal.

3.2.3. Enfermedad Grave y Enfermedad Incurable

La gravedad de una enfermedad es un concepto distinto al de terminalidad (GRUPO DE ESTUDIOS DE ÉTICA CLÍNICA: 2000). Generalmente, se clasifica de grave a un paciente cuya enfermedad o condición representa una amenaza potencial para su vida. Así, un enfermo terminal es habitualmente un enfermo grave pero, obviamente, la mayoría de los enfermos graves no pueden ser calificados como terminales. Por ejemplo, los pacientes que ingresan a UCI para recibir tratamiento de enfermedades o complicaciones agudas potencialmente mortales son, ciertamente, pacientes graves, pero no por el hecho de estar en una UCI se puede decir que un paciente es terminal.

Tampoco la incurabilidad es sinónimo de terminalidad. Hay pacientes que padecen de enfermedades incurables pero que no los conducen a la muerte en plazos breves y, en consecuencia, no son terminales (ejemplo, la Enfermedad de Alzheimer).

3.3. Las unidades de cuidados intensivos

La Medicina Intensiva tiene sus orígenes en la década de los cincuenta. Los cuidados intensivos se impusieron, debido a la imperiosa necesidad que tenían los pacientes críticos, de ser asistidos permanentemente, por un equipo de médicos y enfermeras durante las 24 horas del día. Sus progresos han sido constantes, dependiendo principalmente del desarrollo de innovaciones terapéuticas y tecnológicas.

Se define la Medicina Intensiva como aquella parte de la Medicina, que se ocupa de los pacientes con una patología