ATEROSCLEROSIS. Signos y Síntomas

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Con el paso del tiempo una zona de la placa puede romperse, cuando esto sucede, unos fragmentos de células llamados plaquetas se adhieren al lugar de la lesión y pueden agruparse para formar coágulos de sangre. Los coágulos estrechan las arterias aún más y limitan el flujo de sangre rica en oxígeno al cuerpo.

Según las arterias que se afecten, los coágulos de sangre pueden empeorar la angina (dolor en el pecho) o causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

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Signos y Síntomas

A menudo en esta patología no se presentan signos y síntomas hasta que en la aterosclerosis ha llegado a etapas avanzadas o bloquea una arteria al estrecharla por completo y así mismo lo síntomas dependen del sitio en donde se encuentren las arterias que estén afectadas (Moore, 2011). Muchas personas no saben que tienen la enfermedad hasta que sufren una situación de urgencia médica, como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.

Las arterias coronarias tienen la función de llevar sangre rica en oxígeno al corazón. Cuando la placa estrecha o bloquea estas arterias se produce una patología llamada enfermedad coronaria y los síntomas más frecuentes es son:

- Angina, la cual presenta un dolor o molestia en el pecho, puede incluso sentirse en los hombros, brazos, cuello y mandíbula o la espalda, este dolor se presenta cuando el músculo cardíaco no recibe suficiente sangre rica en oxígeno.

- Dificultad para respirar y las arritmias. Las arritmias son problemas de la rapidez o el ritmo de los latidos del corazón.

Cuando la placa se forma en las arterias más pequeñas del corazón se le denomina enfermedad coronaria microvascular. Sus síntomas comprenden:

- angina, dificultad para respirar, problemas para dormir, agotamiento (cansancio) y falta de energía.

Por otro lado, tenemos a las arterias carótidas las cuales cumple con la función de llevar sangre rica en oxígeno al cerebro. Si la placa las estrecha o las bloquea se produce una enfermedad llamada enfermedad de las arterias carótidas, se puede presentar síntomas como los de un accidente cerebrovascular o derrame cerebral. Por ejemplo:

- Debilidad repentina

- Parálisis o adormecimiento de la cara, los brazos o las piernas, especialmente en un lado del cuerpo

- Dificultad para hablar o para entender lo que otra persona dice

- Dificultad para ver por un ojo o por los dos

- Problemas para respirar

- Mareo, dificultad para caminar, falta de equilibrio o de coordinación y caídas inexplicables

- Pérdida del conocimiento

- Dolor de cabeza intenso y repentino

La placa también se puede formar en las principales arterias que llevan sangre rica en oxígeno a las piernas, los brazos y la pelvis, es decir al resto de nuestro organismo a esta enfermedad se llama enfermedad arterial periférica, en la cual se presenta un adormecimiento de las partes que se encuentren afectadas, dolor y a veces infecciones peligrosas.

Por último encontramos a las arterias renales las cuales llevan sangre rica en oxígeno a los riñones. Cuando la placa se forma en ese sitio se puede llegar a presentar una enfermedad renal crónica. Con el tiempo, la enfermedad renal crónica causa pérdida lenta del funcionamiento de los riñones, por lo general al inicio de esta enfermedad no se producen signos ni síntomas. A medida que se hace más grave puede causar cansancio, cambios en la forma de eliminar la orina, inapetencia, náuseas, hinchazón de las manos o los pies, picazón o adormecimiento y dificultad para concentrarse (U.S., 2015).

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Pruebas Diagnosticas

El médico puede diagnosticar la aterosclerosis con base en los antecedentes médicos y familiares del paciente, el examen médico y los resultados de ciertas pruebas.

Examen médico

En esta prueba el médico le oirá las arterias en busca de un sonido anormal, es decir un soplo, y se puede oír al colocar el estetoscopio sobre una arteria afectada, y puede indicar mala circulación de la sangre por depósito de placa. También por medio de algún pulso, se puede analizar si este es débil o está ausente, si es así indica que la arteria está bloqueada.

Pruebas diagnósticas

- Pruebas de sangre:

Por medio de esta prueba se determinan las concentraciones sanguíneas de ciertas grasas, colesterol, azúcar y proteínas. Las concentraciones anormales pueden indicar la presencia aterosclerosis.

- Electrocardiograma (ECG)

Es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido late el corazón y con qué ritmo, además registra la potencia y la sincronización de los impulsos eléctricos a medida que pasan por cada parte del corazón. Mostrando daños cardíacos causados por la enfermedad coronaria. También puede mostrar si hubo un ataque cardíaco o si está sucediendo uno actualmente.

- Radiografía de tórax

Se obtienen imágenes de los órganos y estructuras que se encuentran dentro del pecho, entre ellos el corazón, los pulmones y los vasos sanguíneos, se pueden analizar los signos de insuficiencia cardíaca.

- Índice tobillo-brazo

Esta prueba compara la presión de la sangre en el tobillo con la presión de la sangre en el brazo para ver qué tan bien está circulando la sangre, con esta comparación se puede diagnosticar la enfermedad arterial periférica.

- Ecocardiografía

En este estudio se usan ondas sonoras para crear una imagen animada del corazón, proporcionando información sobre el tamaño y la forma del corazón y sobre cómo están funcionando las cámaras y las válvulas, también puede identificar zonas de mala circulación en el corazón, zonas de músculo cardíaco que no se están contrayendo normalmente y lesiones anteriores