Aceite de Palma.

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con mayor volumen de producción, siendo el primero el aceite de soja.

PROPIEDADES DEL ACEITE DE PALMA ROJO

Beneficios

No refinado

El aceite de palma no refinado, o aceite de palma rojo, por su aporte en carotenos, presenta una característica coloración rojiza.

Los carotenos proporcionan al aceite de palma en bruto un gran efecto antioxidante que se manifiesta en forma de una acción protectora de nuestra piel, nuestros ojos, y otras partes de nuestro organismo.

El aceite de palma en bruto es beneficioso para regenerar y mantener un correcto estado de la retina ocular y la visión previniendo enfermedades como la perdida de visión por degeneración macular o la ceguera nocturna.

Los carotenos preservan las mucosas de nuestro cuerpo y ayudan al mantenimiento de la función celular de nuestro organismo e incluso se relacionan con la mejora de los síntomas que provoca el asma y algunas afectaciones cerebrales como dolores de cabeza, u otras tan importantes como el Alzheimer, Parkinson, etc.

Debemos tener en cuenta que es mejor tomar alimentos con carotenos procedentes de los alimentos que los que provienen de síntesis química, es decir, fabricados artificialmente. Los primeros son mejor absorbidos y asimilados,

Esto ocurre porque al estar conjuntamente con otros nutrientes que encontramos en los alimentos, se propicia una mayor biodisponibilidad y absorción de los carotenos en nuestro organismo, que por sí solos, no es tan elevada y por tanto, no es tan funcional.

Refinado

El aceite de palma refinado, es decir, el que se vende en la mayoría de lo establecimientos, no contiene carotenos, por lo que no nos podemos beneficiar de las cualidades que presentan estos precursores de la vitamina A.

Tanto el aceite de palma crudo como el aceite de palma refinado, ayudan a absorber las vitaminas liposolubles.

Por lo tanto, si efectuamos una alimentación exenta de grasas por completo, podemos provocar déficits vitamínicos importantes, con repercusiones severas.

El aceite de palma tanto en bruto como refinado contiene vitamina E, en forma de tocoferoles y tocotrienoles, con lo cual, contribuye a la aportación de antioxidantes a nuestro organismo.

Inconvenientes

Por el método de obtención de dicho aceite y para asegurar su validez para el consumo humano, se somete a un sistema de refinado que elimina su aporte de carotenos. Por ese motivo, si en el proceso de obtención no se le extraen los carotenos, y se le añaden otra vez posteriormente al proceso de refinado, el aceite de palma pierde por completo los carotenos y evidentemente, ya no mantiene las propiedades beneficiosas de éstos.

Por su alto contenido en ácidos grasos saturados, el aceite de palma refinado, promueve la elevación del colesterol y puede aumentar la posibilidad de sufrir enfermedades coronarias.

IMPACTO MEDIOAMBIENTAL ACEITE DE PALMA

Aumento de la deforestación:

Según WWF, es más barato y productivo sustituir bosques que plantar en áreas degradadas. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) asegura incluso que se han creado de forma ilegal plantaciones en áreas naturales protegidas, como parques nacionales. Un estudio de la Universidad de Princeton y el Instituto Federal Suizo de Tecnología calcula que entre 1990 y 2005, entre el 55% y el 60% de la expansión de este cultivo en Malasia e Indonesia, los dos principales productores mundiales con el 80% del total, se hizo a costa de bosques tropicales. El PNUMA señalaba en 2007 que estas plantaciones eran la principal causa de deforestación en estos dos países. El problema además podría ser más grave de lo que se estima. El informe de WWF asegura que estas plantaciones se consideran en Malasia como bosques.

Pérdida de biodiversidad:

La palma solo crece en las zonas tropicales, lugares de gran biodiversidad. Los cultivos tienen un fuerte impacto. Desplazan a gran cantidad de seres vivos que habitaban los bosques o provocan su desaparición, eliminan corredores naturales, dañan puntos calientes de biodiversidad y aíslan poblaciones de especies, de manera que dificultan o impiden su reproducción y merman su diversidad genética. El uso indiscriminado de pesticidas, de trampas y vallas eléctricas o el disparo a los animales que entran en los cultivos también ha sido muy perjudicial. En 1900 había unos 315.000 orangutanes; en la actualidad menos de 50.000, aislados en pequeños grupos que podrían extinguirse en una década. Pero no son los únicos: tigres, rinocerontes, elefantes, tapires u osos, sin olvidar el resto de especies de insectos, aves, plantas o microorganismos, corren un grave peligro de extinción.

Incremento del cambio climático y la contaminación del aire:

Los bosques actúan como "sumideros de carbono", ya que retienen el dióxido de carbono (CO2), uno de los principales gases de efecto invernadero (GEI) implicados en el calentamiento global. Con la quema de los bosques para sustituirlos por cultivos de palma, se libera el CO2 que tenían. WWF señala que los incendios forestales de 1997 en Indonesia pudieron ser una de las principales causas mundiales de emisiones de CO2. Aquel año fue el de mayor emisión de este GEI desde que se comenzó a registrar en 1957. Los incendios se convirtieron entre 1997 y 2002 en la principal causa de contaminación del aire de Indonesia y Malasia, con los consiguientes daños para la salud de sus habitantes. El humo era tan intenso que los aeropuertos tuvieron incluso que cerrar varios días.

Destrucción y deterioro de hábitats:

Karmele Llanos, de la ONG Internacional Animal Rescue, se encuentra en Indonesia para salvar a los orangutanes. Afirma que los cultivos de palma se han convertido en este país en la causa principal de la destrucción de su hábitat. Además de los impactos citados, provocan erosión y empobrecimiento del suelo, sequías, contaminación por el uso de pesticidas y abonos industriales, así como conflictos con las comunidades indígenas locales.