Ambiente actual en el oso polar

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2.4 En peligro de extinción

Los osos polares dependen de hielo marino para sobrevivir. El cambio climático en el Ártico, ha causado significantes declives en la cobertura total en la cuenca polar y una progresiva ruptura en algunas áreas. Algunos cazadores reportan haber visto osos polares en asentamientos en aguas abiertas en los recientes años. (Starling, I., 2006).

Amstrup et al. (2009) nos habla sobre que los osos polares son altamente dependientes del hielo marino ártico ya que es en este lugar donde se encuentran las presas preferidas de estos mamíferos marinos. Aunque algunos de ellos toman comida terrestre cuando está disponible, datos abundantes sugieren que los habitantes terrestres no proveen el sustento adecuado para remplazar las fuentes de alimento marino que se pierde junto con la disponibilidad de hielo marino.

Los descensos observados del hielo marino y las disminuciones proyectadas sugieren que el bienestar futuro de los osos polares está en riesgo. (Amstrup, S. C., 2011).

Como se puede observar uno de los principales problemas que afectan la supervivencia de los osos polares es sin duda el calentamiento global, ya que se tiene registrado que este efecto afecta directamente los casquetes polares, y esto afecta directamente a la mega fauna que se encuentra en ellos. (Forcada, J., 2010).

Es tal la magnitud del este efecto sobre la especie que Dorcher (2005), nos dice que, en un estudio realizado a la población de osos polares en Noruega entre los años de 1988 a 2002 usando animales vivos capturados, la edad media de estos animales aumento, sin embargo la natalidad disminuyo así como también la longitud del cuerpo en los adultos, siendo esto relacionado al cambio de clima principalmente.

No obstante, además del calentamiento global, Andersen (2013) nos habla sobre otros factores que afectan directamente sobre la supervivencia de esta especie, tal es el caso de la contaminación y la población humana, en conjunto con el deshielo de las capas polares, esta especie se ve obligada a casar cada vez más cerca de las poblaciones humanas.

En base a las proyecciones realizadas sobre el impacto que tiene el calentamiento global en los osos polares y sobre las proyecciones que se tienen sobre el cómo declinaría el hielo marino la US Geological Survey reporta que en años próximos el número de osos polares disminuirá drásticamente. (Durner et al. 2009).

En 2007 se realizó una proyección en la cual se dice que para mediados de siglo podría desaparecer más de un tercio de la población actual de osos polares, esto contemplando que la emisión de gases de efecto invernadero continuaran emitiéndose y el calentamiento global seguirá derritiendo los casquetes polares. (Regehr, et al. 2010).

2.5 Cambios en la dieta del oso polar

Datos de investigaciones indican que los osos están comenzando a variar su dieta de una manera más terrestre, comenzando a cazar presas como caribúes y gansos inclusive los huevos de estos, todo esto analizando los patrones de diferentes alimentos en restos de heces. Estos estudios también revelan que los osos polares son omnívoros oportunistas. Este forrajeo hace una mezcla de dietas que es una estrategia compartida por muchos depredadores de ecosistemas árticos con el fin de conseguir sus necesidades nutricionales. (Gormezano, Rockwell, 2011)

Las amenazas actuales para los osos polares en el oeste de la Bahía de Hudson son claras ya que la temporada sin hielo se expande, lo que limita su alimentación más común en hielo y se tendría que basar más en estos nuevos métodos de alimentación. Además de que es poco probable que estos se abstengan de explorar estos nuevos recursos terrestres, ignorando que en el pasado era más fácil la captura de presas marinas, algunos osos polares actualmente comen una variedad de animales y plantas terrestres durante el período libre de hielo. Ahora la investigación se centra en el número de osos que están haciendo este cambio, además de observar los beneficios nutricionales asociados con esta dieta terrestre. Ya que estas son importantes ganancias a considerar en la futura supervivencia del oso polar (Dyck, Kebreab 2009)

2.6 Conservación

Para hablar de la conservación de esta especie, primero debemos conocer que en Canadá han surgido dos cambios fundamentales que afectan directamente la conservación de esta especie tales como (1) el mayor declive en curso del hábitat de hielo marino como consecuencia del cambio climático, (2) la aplicación de las reclamaciones de tierras aborígenes y tratados en el norte de Canadá. Sin embargo, el gobierno ya está trabajando con ayuda de expertos en el tema sobre las mejores propuestas para comenzar con un programa para la conservación de la especie. (Peacock et al. 2011).

Uno de los problemas que enfrenta la comunidad para la supervivencia de la especie es la poca viabilidad reproductiva, ya que por cuestiones climáticas, los animales no logran llegar a la pubertad de manera óptima, lo cual reduce en gran medida la producción de cachorros. En 2008, los osos polares se enumeran como especie en peligro de extinción por la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos. Por desgracia, el éxito reproductivo ha sido pobre a pesar de recomendaciones para la cría de oso. Por lo anterior Carry et al. (2014) realizaron un estudio en el cual, mediante la aplicación de hormonas externas al cuerpo de los animales, lograron hacerlos ovular, al mismo tiempo que trataron de inseminarlos, sin embargo la inseminación en base a semen fresco no dio resultados positivos, este es el primer caso reportado sobre la ovulación inducida en osos polares.

Las acciones de conservación varían según la jurisdicción sobre la cual se encuentren las poblaciones de los osos polares. El Convenio Internacional para la Conservación de los Osos Polares proporciona orientación de acuerdo con las prácticas de conservación de sonido basados en a mejor información científica disponible, sobre estos animales, su situación actual y sobre su ecología y hábitat. (Schliebe et al. 2008).

Un acuerdo internacional de conservación de los osos polares, firmado en 1976 por Estados Unidos, Rusia, Noruega, Canadá y Dinamarca (Groenlandia) también prevé la gestión cooperativa de los osos polares. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Centro de Ciencias de Alaska en conjunto del Servicio Geológico de los Estados Unidos trabajaron para monitorear los osos polares en Alaska, donde su número es de aproximadamente 3500, y estudiar su comportamiento. Los esfuerzos de cooperación con Canadá implican