COMO ES EL TRABAJO BIORREMEDIACIÓN

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¿Qué microorganismos podrían sernos útiles en este caso?

El 12 de Marzo de 2010 se publico una noticia en la que se anunciaba que los científicos del Geological Survey estadounidense habían localizado una bacteria que no se vale de agua, sino de arsénico, para completar el ciclo fotosintético. Fue en el lago Mono, en California, una fuente hidrológica alcalina e hipersalina donde diversos equipos biológicos estudian las formas de vida en hábitats extremos.

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Una de las piletas en las que se tomaron muestras en el lago Mono,

California, que contenían bacterias que se alimentan de arsénico

Ronald Oremland, director del proyecto, explica: "Aislamos la bacteria en el laboratorio, y le ofrecimos arsénico como única fuente de alimento. Fue sorprendente comprobar cómo prosperaba en estas condiciones"

Felisa Wolfe-Simon, del Instituto de Astrobiología de la NASA en Menlo Park, en California, y principal autora del estudio, designó al microorganismo con el nombre de GFAJ-1, bacteria perteneciente a la familia Halomonadaceae. Dicha bacteria puede sustituir completamente el fósforo con arsénico al punto de incorporar este elemento a su ácido desoxirribonucleico (ADN).

Las evidencias apuntan que este tipo de metabolismo pudo desarrollarse a la par que el "normal", con base de oxígeno, en un mecanismo similar al que una vez pudo haber permitido la vida en Marte. Se estimaba que este sistema metabólico desapareció hace 2.700 millones de años, después de que la fotosíntesis llenase nuestra atmósfera de oxígeno. Oremland achaca esta curiosidad evolutiva a "una transferencia genética horizontal", un mecanismo de adaptación propio de las bacterias y considerado uno de los principales motores de la evolución.

Pienso que en un futuro podría utilizarse las virtudes de esta bacteria para purificar las aguas contaminadas, como por ejemplo las del Mar Mediterráneo (si se logrará que pudiera crecer con las propiedades que dicho mar ofrece ó en su defecto manipularla para que sea capaz de sobrevivir en él).

Por otro lado, Xochitl Cortés Vázquez y Luis Fernández Linares, presentaron un simposio sobre el aislamiento de microorganismo acumuladores de metales. Dichos investigadores aislaron tres cepas con la capacidad de presentar crecimiento en presencia de metales a diferentes concentraciones y su bioacumulación. Había varios lugares de estudio, yo me referiré al llevado a cabo en un jal minero denominado “La Negra” por tener un pH (8,3) parecido al del mar Mediterráneo. Del jal minero se aisló una cepa bacteriana (bacilos Gram positivos) nombrada “Neg”. Dicha cepa resistió una alta concentración de metales pesados, presentando crecimiento en medios hasta 1.5, 3, 5,7, y 10 mM de Cobre, Plomo, Selenio, Arsénico, Plata y Molibdeno, respectivamente.

Podemos utilizar los microorganismos biosorbentes aislados a partir de ecosistemas contaminados, éstos retienen los metales pesados a intervalos de tiempo relativamente cortos al entrar en contacto con soluciones de dichos metales. Esto minimiza los costos en un proceso de remediación, ya que no requiere el agregado de nutrientes al sistema, al no requerir un metabolismo microbiano activo. La biomasa capaz de participar en estos procesos es fácilmente extraíble de sistemas acuosos como cursos de aguas o efluentes de diversos orígenes, por lo que el proceso global de biorremediación sería rentable. Es por ello que la búsqueda de este tipo de microorganismos se encuentra en crecimiento constante, junto con el estudio de sistemas biosorbentes como por ejemplo la utilización de consorcios microbianos, o sistemas mixtos formados por microorganismos y macromoléculas (polímeros) sorbentes, que incrementarían los rendimientos en la captación de mezclas de metales pesados (1, 18, 25, 33, 34).

Los fenómenos de biosorción se caracterizan por la retención del metal mediante una interacción fisicoquímica del metal con ligandos pertenecientes a la superficie celular. Esta interacción se produce con grupos funcionales expuestos hacia el exterior celular pertenecientes a partes de moléculas componentes de las paredes celulares, como por ejemplo carboxilo, amino, hidroxilo, fosfato y sulfhidrilo.

Hoy en día la biotecnología ambiental es una gran herramienta para la lucha contra la contaminación, sólo haría falta encontrar el microorganismo adecuado.