Capítulo 1. Introducción Sedimentología, es un término que fue utilizado primero por A. C. Trowbridge en 1925

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Algunas cuestiones detalladas permanecen sin contestar; entonces, la necesidad de hacer Estratigrafía ha cambiado como muchas disciplinas especializadas se han desarrollando. La meta de modernos estratigráfos es establecer detalles, como la edad, ambiente de depósito, contenido fósil y similitudes de paquetes estratigráficos alrededor del mundo, así como definir la estructura estratigráfica global. Estos esfuerzos requieren diferentes claves desde aquellas usadas para establecer relaciones estratigráficas locales o regionales. Sin embargo, interpretar los detalles de paquetes sedimentarios fuera del contexto de la estructura estratigráfica amplia, como fue hecha en el pasado, causa gran dureza (y rigidez también) a aquellos estratigráfos dedicados a establecer la historia de la Tierra. Entonces uno debe aprender la historia de la Geología, sus héroes y villanos para adquirir una amplia visión de la ciencia y por consiguiente comprender la práctica moderna de Estratigrafía y Sedimentología. Es difícil trazar la raíz de la Geología hacia sus tiempos antiguos. Ciertamente algunas culturas varios cientos de años antes conocieron los minerales, operaron minas y usaron los recursos de la Tierra. Sin embargo, no es seguro si ellos entendieron la naturaleza de estos recursos. Durante el periodo griego, Halicarnassus (?484–425 A.C.) estudió los terremotos y equiparó estos eventos con fallas y movimientos en el suelo. Erastothenes (276–195 A.C.) estudió la Tierra y arribó a su más cercana estimación (en 20%) de su diámetro. Como es a menudo la causa en ciencia, estas observaciones fueron olvidadas y tuvieron que ser "redescubiertas" siglos más tarde. Por ejemplo, 1880 años después de Erastothenes, muchos europeos aun pensaban que la Tierra era plana!!!.

Plinio el Mayor (23–79 D.C.) fue descrito por sus contemporáneos como una "torre de sabiduría". Fue el más trabajador y quien más gasto largas horas en el servicio de su emperador y también fue un lector voluminoso. Fuera de sus viajes y lecturas, él escribió la enciclopedia Historia Natural, la cual permaneció en uso por alrededor de 1500 años. Las erupciones del Monte Vesubio en 79 D.C. fue sólo la clase de fenómeno natural que Plinio, no resistía investigar. Contra los argumentos de su tripulación, él navegó su barco hacia la bahía cerca de las ruinas de Pompeya y fue cubierto y muerto por gases de las erupciones. El sobrino de Plinio, Plinio el Joven, fue testigo de la erupción total desde una distancia más segura, y posteriormente describió la muerte de su tío. Este tipo de erupciones que produjeron una gran columna y es llamada aun una erupción pliniana en su honor

1700 años después de los avances de Erastothenes y otros estudiosos griegos, mucha de la comunidad en Europa aun creía en una Tierra como centro del Universo con el sol y los planetas moviéndose alrededor de la Tierra. Esta explicación, es el resultado de un dogmatismo literario interpretando de escrituras fue impuesto por la Iglesia Católica Romana, así como algunas denominaciones protestantes y persistió por siglos. Eventualmente e inevitablemente, las paredes teológicas empezaron a caerse. Algunos de los primeros oponentes de tal dogmatismo teológico fueron astrónomos en el siglo dieciséis, quienes publicaron sus observaciones. Un primer intento para romper con la tradición es encontrado en los escritos y libros de Copérnico (1473–1543), quién postuló al Sol como centro del Universo. Sin embargo, sus escritos y libros fueron condenados y confiscados por la iglesia. Galileo (1564–1642), un proponente de la visión de Copérnico del Universo, fue tratado y perseguido por sus detractores y Giordano Bruno (1548–1600) fue quemado en la hoguera durante la Inquisición por decir que el Génesis estaba al mismo nivel que los mitos griegos (Fenton y Fenton, 1952). Finalmente, Kepler (1571–1630) continuó para tratar que la visión del Sol como centro del Universo.

A través de estos grandes astrónomos quienes estuvieron en una excelente posición para expandir su visión en el estudio de la Tierra, el interés científico no estuvo enfocado en las Ciencias de la Tierra, la cual estaba, en su Edad Media, en muchos de un caos tan cosmológico. Los dientes de tiburón llamados glossopterae encontrados a lo largo de la costa italiana, y la edad de las rocas y belemnites fósiles llamados cerauniae, fueron pensados eran caídos desde el cielo y se pensaba que habían matado personas en su caída. Irónicamente, uno de los primeros científicos en oponerse a la iglesia en defensa de la Geología fue un joven medico de Dinamarca, Niels Stenso (1638–1686) quien arribó a Florencia, Italia a una invitación del Gran Duque Ferdinando II. Poco tiempo después de su arribo, él compró las carcas de un tiburón que había sido encontrado. Su disección de la bestia lo puso a pensar en la conclusión correcta, que glossopterae era un antiguo diente de tiburón, un descubrimiento que lo metió en las Ciencias de la Tierra para determinar como un sólido, tal como los dientes de un tiburón o una concha fósil, pudo estar contenida en otra capa sólida de roca. En su texto clásico; "disertación de la naturaleza sólida contenida en un sólido", primero publicada en una forma temprana alrededor de 1667, Stenson o Nicolis Stenonis (Steno) como los italianos lo conocieron. Posteriormente escribió las que fueron conocidas como las tres leyes estratigráficas de Steno: 1) que las capas de roca fueron depositadas en estratos o capas horizontales, 2) que estas continuaban lateralmente a través de la superficie de la Tierra; y 3) que fueron depositadas en sucesión cronológica, tal que las capas más viejas se presentan en el fondo y las más jóvenes hacia la cima. Estos principios fueron llamados la Ley de Horizontalidad Original, la Ley de Continuidad Lateral, y la Ley de Superposición, respectivamente, fueron cruciales en el desarrollo de una correcta visión de la Geología. El conocimiento anatómico y medico de Steno le sirvió en sus estudios de organismos fósiles.

Desafortunadamente, Stenson no pudo soportar la presión de la iglesia y la acusación de herejía que su visión promovió. Después de la publicación de su trabajo en 1667, renunció de su Protestantismo Luterano, convirtiéndose al catolicismo y no escribió más en Geología.

Aunque Stenson pudo correctamente desmentir el trabajo para posteriores avances en estratigrafía. Steno mal interpretó algunos otros tipos de rocas y procesos geológicos. Por ejemplo, fue aparentemente influenciado por Descartes (1596–1650) y expresó que las montañas resultan del colapso de cavernas subterráneas y que los volcanes no fueron construidos y no produjeron nuevas rocas. Esta visión fue cambiada