ESTRUCTURAS Y LAS FORMAS DE REPRODUCCIÓN DE LOS SERES VIVOS PARA COMPRENDER SU FUNCIÓN EN LA PERPETUACIÓN DE LAS ESPECIES

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En el caso de las plantas, se habla de la producción de nuevos individuos o de su descendencia, que se puede lograr por la reproducción sexual o asexual. La reproducción sexual produce hijos por la fusión de los gametos, dando como resultado descendencia genéticamente diferente del padre o de los padres. La reproducción asexual produce nuevos individuos sin la fusión de gametos, genéticamente idénticos a las plantas progenitoras y entre sí, excepto cuando ocurren mutaciones. En plantas de semillas, la descendencia puede ser empaquetada en una semilla protectora, que se utiliza como un agente de dispersión.

En cuanto a su reproducción, las plantas tienen dos tipos principales de reproducción asexual en la que se producen nuevas plantas que son clones genéticamente idénticos del individuo padre. La reproducción vegetativa implica una pieza vegetativa de la planta original (brotación, tallado, etc.) y se distingue de la apomixis, que sustituye a la reproducción sexual, y en algunos casos implica semillas. La apomixis ocurre en muchas especies de plantas y también en algunos organismos no vegetales.

La reproducción vegetativa natural es principalmente un proceso que se encuentra en plantas perennes herbáceas y leñosas, y típicamente implica modificaciones estructurales del tallo o raíces y en algunas hojas de especies. La mayoría de las especies de plantas que emplean la reproducción vegetativa lo hacen como un medio para perennializar las plantas, lo que les permite sobrevivir de una temporada a otra y, a menudo, facilitar su expansión en tamaño.

Una planta que persiste en un lugar a través de la reproducción vegetativa de individuos constituye una colonia clonal; un solo ramet, o individuo aparente, de una colonia clonal genéticamente idéntico a todos los demás en la misma colonia. La distancia que una planta se puede mover durante la reproducción vegetativa es limitada, aunque algunas plantas pueden producir rametas de ramificaciones de rizomas o estolones que cubren una amplia área, a menudo en sólo unas pocas temporadas de crecimiento.

En cierto sentido, este proceso no es de reproducción sino de supervivencia y expansión de biomasa del individuo. Cuando un organismo individual aumenta de tamaño a través de la multiplicación celular y permanece intacto, el proceso se llama crecimiento vegetativo. Sin embargo, en la reproducción vegetativa, las nuevas plantas que resultan son nuevos individuos en casi todos los aspectos excepto genéticos. Una de las principales desventajas de la reproducción vegetativa es la transmisión de patógenos del padre a la prole; Es raro que los patógenos se transmitan de la planta a sus semillas (en reproducción sexual o en apomixis), aunque hay ocasiones en que ocurre.

Las semillas generadas por la apomixis son un medio de reproducción asexual, que implica la formación y dispersión de semillas que no se originan de la fertilización de los embriones (Hieracium), el diente de león (Taraxacum), algunos cítricos (Citrus) y la hierba azul de Kentucky (Poa pratensis) utilizan esta forma de reproducción asexual.

La pseudogamia ocurre en algunas plantas que tienen semillas apomícticas, donde la polinización es a menudo necesaria para iniciar el crecimiento del embrión, aunque el polen no aporta ningún material genético a la descendencia en desarrollo. Otras formas de apomixis ocurren también en las plantas, incluyendo la generación de una plántula en reemplazo de una semilla o la generación de bulbillos en lugar de flores, donde se producen nuevos individuos clonados.

En cuanto a su estructura, es apreciable el rizoma, tallo subterráneo modificado que sirve como un órgano de reproducción vegetativa; las puntas de crecimiento del rizoma pueden separarse como nuevas plantas, por ejemplo, polipodio, iris, hierba de sofá y ortigas.

Los tallos aéreos postrados, llamados corredores o estolones, son importantes órganos de reproducción vegetativa en algunas especies, como la fresa, numerosas hierbas y algunos helechos.

Los brotes adventicios se forman en las raíces cerca de la superficie del suelo, en los tallos dañados (como en los tocones de árboles cortados) o en las raíces viejas. Éstos se convierten en tallos y hojas sobre el suelo. Una forma de brotar llamada suckering es la reproducción o regeneración de una planta por los brotes que surgen de un sistema de raíz existente. Especies que característicamente producen retoños incluyen Olmo (Ulmus), Diente de León (Taraxacum) y muchos miembros de la familia Rose como Rosa y Rubus.

Plantas como cebolla (Allium cepa), jacinto (jacinto), Narciso (Narciso) y tulipanes (Tulipa) se reproducen dividiendo sus bulbos subterráneos en más bulbos. Otras plantas como la papa (Solanum tuberosum) y la dalia (Dahlia) se reproducen mediante un método similar que implica tubérculos subterráneos. Los gladiolos y los azafranes (Crocus) se reproducen de forma similar con los bulbos.

Por su parte, la reproducción sexual implica dos procesos fundamentales: la meiosis, que reorganiza los genes y reduce el número de cromosomas, y la fertilización, que restaura el cromosoma a un número diploide completo. Entre estos dos procesos, diferentes tipos de plantas y algas varían, pero muchos de ellos, incluyendo todas las plantas terrestres, experimentan alternancia de generaciones, con dos estructuras multicelulares (fases) diferentes, un gametofito y un esporofito.

El gametofito es la estructura multicelular (planta) que es haploide, que contiene un solo conjunto de cromosomas en cada célula. El gametofito produce gametos masculinos o femeninos (o ambos), por un proceso de división celular llamado mitosis. En las plantas vasculares con gametófitos separados, los gametófitos femeninos son conocidos como mega gametófitos (mega = grande, producen las células grandes del huevo) y los gametófitos masculinos se llaman gametófitos micro (micro = pequeños, producen las células de esperma pequeñas).

La fusión de los gametos masculinos y femeninos (fecundación) produce un zigoto diploide, que se desarrolla mediante divisiones de células mitóticas en un esporofito multicelular. El esporófito maduro produce esporas por meiosis, a veces denominado "división de reducción" porque los pares de cromosomas se separan una vez más para formar conjuntos únicos.

En los musgos y hepáticas el gametofito es relativamente grande, y el esporofito es una estructura mucho más pequeña que nunca se separa del gametofito. En helechos, gimnospermas y plantas con flores (angiospermas), los gametófitos son relativamente pequeños y el esporofito es mucho más grande. En gimnospermas y plantas con flores,