El Sistema Central-Biologia 2

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La segunda región más grande del encéfalo es el cerebelo. El cerebelo recibe toda la información sobre la posición de los músculos y huesos, así como otra información sensorial. Aunque las ordenes para mover los músculos proceden de la corteza cerebral, la información sensorial permite que el cerebelo coordine y equilibre las acciones de los músculos. De esta manera, el cuerpo se mueve con elegancia y eficacia.

El tallo cerebral conecta el encéfalo y la medula espinal. Se sitúa por debajo del cerebelo y consta de tres regiones: el mesencéfalo, el puente de Varolio y el bulbo raquídeo. Cada una de estas regiones regula el flujo de información entre el encéfalo y el resto del cuerpo. Algunas de las funciones corporales mas importantes (la regulación de la presión sanguínea, la frecuencia cardiaca, la respiración y la deglución) se controlan en el tallo cerebral. El tallo cerebral mantiene funcionando tu cuerpo aun cuando hayas perdido la conciencia durante el sueño o a consecuencia de alguna lesión.

Casi todas las sustancias que causan adicción, como las drogas ilegales como heroína, metanfetamina y cocaína, y las drogas legales como tabaco y alcohol, afectan las sinapsis encefálicas; las sinapsis permiten que el encéfalo transfiera mensajes de una célula, realice el trabajo consciente de pensar y las tareas menos conscientes de generar emociones y sentimientos. Aunque la composición química de cada sustancia es distinta, todas producen un cambio en grupo específico de sinapsis, esas sinapsis usan el neurotransmisor dopamina y están relacionadas con los centros encefálicos del placer y la recompensa.

El encéfalo responde a los niveles excesivos de dopamina reduciendo la cantidad de receptores disponibles al neurotransmisor. En consecuencia, las actividades normales dejan de producir la sensación de placer que antes provocaban. Los adictos suelen sentirse deprimidos o enfermos sin sus drogas. Además, como hay menos receptores disponibles, cada vez necesitan mayores cantidades de tabaco, alcohol y drogas ilegales para producir la misma sensación de bienestar. El resultado es un espiral de adicción cada vez más profunda y difícil de romper.

Estudio del encéfalo y la adicción[pic 5][pic 6][pic 7]

Estudios del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA) han demostrado por que las drogas que estimulan la dopamina producen un patrón de adicción que resulta muy difícil de romper. El encéfalo es un órgano flexible que responde al ambiente y se adapta continuamente a su química interna. El encéfalo es un órgano flexible que responde al ambiente y se adapta continuamente a su química interna, cuando percibe un incremento en los niveles de dopamina, se adapta reduciendo la cantidad de receptores disponibles para ese neurotransmisor.

Los investigadores de NIDA usaron como una poderosa tecnología de imágenes, conocida como tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en ingles), para visualizar la densidad de los receptores de dopamina en los encéfalos de personas con alguna adicción; los resultados, mostrados aquí, fueron asombrosos. Los encéfalos de las personas que abusan del alcohol y de sustancias ilegales revelaron concentraciones de receptores de dopamina notoriamente inferiores a los encéfalos de individuos que no usaban drogas.[pic 8]

La tomografía por emisión de positrones (PET) permite que los investigadores visualicen moléculas marcadas en el interior del cuerpo. La PET se usa de manera habitual para identificar regiones de actividad celular. A fin de localizar los receptores de dopamina, usan un isotopo de carbono radiactivo para marcar una molecula que se une a los receptores y en pocos minutos, el isotopo emite una particula subatómica denominada positrón. La ubicación de la particula se obtiene por los rayas gamma que libera cuando choca con otras partículas. Mediante la detección de miles de emisiones de positrones, las computadoras pueden crear imágenes detalladas que muestran la localización de las moléculas marcadas.