El término Cuaternario originó a principios del siglo 19

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Los isótopos de oxígeno son útiles para estudios geológicos porque la tasa de absorción de los diferentes isótopos por los organismos marinos es dependiente de la temperatura.

En el Cuaternario no se ve mucha perdida por erosión y los sedimentos no se suelen ver alterados por procesos que forman rocas. Se pueden encontrar en superficie de la Tierra, en los valles y en las llanuras, costas, e incluso el fondo marino. Estos depósitos son importantes para desentrañar la historia geológica, ya que están más fácilmente en comparación con depósitos sedimentarios modernos.

Este ha dejado una huella distintiva en paisajes modernos y ambientes superficiales. Las características más distintivas del Cuaternario en latitudes medias y altas son sedimentos glaciales y las pruebas de la erosión glacial.

Los sedimentos glaciares también forman drumlins, colinas que se alinean con el ex movimiento de hielo racionalizado. En otras zonas, hasta es más irregular o depositado como una manta fina sobre la roca madre.

El agua en movimiento también juega un papel importante en la deposición de sedimentos y la erosión subglacial. Uno de los accidentes geográficos más notables en terrenos antiguamente congelados, es el esker. Los Eskers son crestas sinuosas 20 o 30 metros de altura y cientos de kilómetros de longitud, con paredes laterales inclinadas. En las zonas más secas se produjeron extensas dunas de arena y hojas de loess.

Lagos glaciares extensos fueron formados por una variedad de presas en edad glacial, podrían formar simplemente como piscinas en las depresiones creadas por las capas de hielo. Lejos de la influencia directa de los glaciares, también hubo muchos grandes lagos pluviales, masas de agua formadas por las lluvias más pesadas traídos al cambiar las corrientes en chorro y las tormentas.

En el momento de su formación, no se correlaciona con facilidad debido a los complejos patrones de climas cambiantes. Los lagos contienen excelentes registros del cambio climático en sus costas, sedimentos de aguas profundas de la cuenca y el registro fósil.

Durante la desglaciación, especialmente durante el periodo de cambio rápido entre hace 14.000 y 6.000 años, la entrada continua de agua de deshielo de los glaciares y los pulsos rápidos ocasionales causó la inundación de las tierras bajas que ahora son las plataformas continentales. Como por ejemplo: Bahía de Chesapeake de América del Norte y el Río de la Plata de América del Sur.

Imágenes:

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Bibliografía:

http://science.nationalgeographic.com/science/prehistoric-world/quaternary/

http://www.britannica.com/science/Quaternary