Ensayo de Cazadores de microbios.

...

Si no fuera por Leeuwenhoek los microorganismos jamás se hubieran descubierto, y por ende la ciencia no hubiera avanzado hasta a como lo ha hecho el día de hoy. La obsesión que empezó por tallar lentes hizo que se realizara uno de los mayores descubrimientos de la historia: el descubrir a los microorganismos. Es por ello que Leeuwenhoek fue todo un personaje en la historia de la ciencia.

Si bien Leeuwenhoek no intentó demostrar cómo surgían los microorganismos, otro personaje empezó a intentarlo, así pudiendo empezar a rechazar la teoría de la generación espontánea. Este hombre que también empezó a experimentar con microorganismos fue Lazaro Spallanzani.

Spallanzani fue sacerdote católico y profesor, empezó a experimentar con los microorganismos que el famoso Leeuwenhoek había descubierto. Una de las dudas más grandes que Spallanzani tuvo fue la del origen de los microorganismos. Nadie había probado que los microorganismos tenían progenitores, y es por ello que se pensaba que estos pequeños organismos se originaban por generación espontánea, aunque Spallanzani no estaba del todo de acuerdo. Es entonces cuando este hombre encontró un libro de Redi y lo motivó a hacer experimentos donde pudo deducir que la vida solamente surgía de la vida. Estos experimentos consistían en tapar un envase con líquidos y materia orgánica que posteriormente fue calentado por mucho tiempo y no se abría hasta examinarlo. Al examinarlo el envase, no se encontraba ningún rastro de vida al observar por el microscopio. Esto hizo que Spallanzani pudiera deducir que la vida solamente podía surgir de la vida.

Fue entonces cuando el famoso John Needham apareció con sus experimentos que consistían en hervir el envase con líquidos y dejarlos reposar para después examinar, todo sin tapar. Entonces, al examinar una muestra de este líquido que puso a hervir, Needham pudo apreciar microorganismos en el microscopio, así afirmando que la vida puede surgir gracias a una fuerza, llamada fuerza vegetativa.

Spallanzani nunca estuvo de acuerdo con Needham, es por ello que decidió realizar sus propios experimentos para poder comprobar que la vida se generaba a través de la vida. En la figura 1 se puede apreciar cómo Spallanzani realizó a manera general su experimento para comprobar que Needham estaba mal acerca de su afirmación de la fuerza vegetativa. Lo que este hombre hizo fue calentar líquidos con materia orgánica en un envase al cual le cerró el cuello con flama, hirvió el líquido por bastante tiempo y después de dejarlo reposar por muchos días vio en el microscopio que no había presencia de microorganismos.

[pic 3]

Figura 1: Esquema general con el experimento que realizó Spallanzani comparándolo con un envase que no fue cerrado después de hervir el líquido que contenía. Copyright 2013 por Timetoast. Reimpreso con permiso.

Es entonces que gracias a Lazaro Spallanzani se demostraron dos cosas importantes: que los microbios nacen a partir de los microbios y que los microorganismos también se encuentran presentes en el aire.

Louis Pasteur fue uno de los hombres más importantes en la historia de la ciencia: gracias a él se pudo poner fin de una vez por toda la teoría de la generación espontánea. Pasteur presenció que en las fábricas donde se producía alcohol se estaba produciendo un vino agrio. Esto impulsó a Pasteur a investigar sobre la causa de ese suceso y descubrió que los microorganismos eran los responsables de transformar el azúcar en ácido butírico y que el aire era el que no los dejaba vivir.

Otro de los experimentos más importantes de Pasteur fue el del matraz con cuello de cisne (Figura 2). Este experimento consistía en calentar un líquido y dejarlo hirviendo por cierto tiempo. El cuello del envase en el que el líquido se calentaba se curveaba de tal forma que después de dejar enfriar el líquido no pudieran pasar microorganismos por el tubo. Es decir, los microorganismos sí entraban por el tubo hasta cierto punto, solamente que estos no contactaban con el líquido y por ende en el líquido no había presencia de microorganismos.

[pic 4]

Figura 2: Ilustración del experimento con el matraz de cuello curvado de Louis Pasteur. Copyright 2004 por Pearson Educación

Fue así entonces cómo Pasteur descubrió cómo deshacerse de la generación espontánea. Los experimentos que él realizó sirvieron para posteriormente mejorarlos y poder eliminar cualquier rastro de vida, proceso el cual se denomina esterilización (Madigan, Martinko y Parker, 2004).

Robert Koch fue otro de los investigadores más importantes en la medicina. Lo que Koch hizo fue descubrir la causa de la tuberculosis. Primeramente empezó a observar la enfermedad del carbunco: escogió a vacas muertas por esta enfermedad y observó los microorganismos presentes en esta. Posteriormente infectó a ratones picándolos con astillas y días después comprobó que los ratones que había infectado estaban muertos. Así Robert Koch elevó de nivel sus investigaciones y decidió hacer un procedimiento muy parecido solo que ahora con la enfermedad de la tuberculosis. En fin, Koch concluyó que la tuberculosis era una enfermedad que se debía a las aguas contaminadas que se ingieren. Pasteur trabajó también con la enfermedad de la tuberculosis, así creando una vacuna que se la inyectó a un niño para salvar su vida.

Elias Metchnikoff fue un investigador que estudió la digestión en esponjas y erizos de mar y propuso que las células que estos poseían eran inmunes al ataque de las bacterias, lo cual denominó fagocitosis. Theobald Smith, otro investigador, fue quién explicaba que las vacas transportadas del sur al norte contraían fiebre de tejas y las mataba, finalmente descubrió que los huevos de las garraptas eran las causantes de matar a las vacas.

La enfermedad del paludismo a finales del siglo XIV era común en África y se sabía que el mosquito tse tse estaba involucrado en ello. David Bruce, un investigador enviado a África no pudo descubrir qué era la causante de la enfermedad. No fue hasta que Ronald Ross, mediante experimentos e investigaciones pudo afirmar que la picadura del mosquito absorbía la sangre y dejaba el virus dentro del cuerpo humano.

Otros dos destacados investigadores fueron Walter Reed y P. Ehrlich. Reed estudió la enfermedad de la fiebre amarilla y Ehrlich fue un investigador obsesionado con los microorganismos que encontró el compuesto 606 que eliminaba el tripanosoma.

Discusión

Ahora se sabe perfectamente que muchos