Gene Cloning and DNA analysis.

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En Bangladesh la presencia natural de ársenico en los pozos supone una importante amenaza para la salud pública, que afecta entre el 10 y 20% de la población. Investigadores del Centro de Nanotecnología Biológica y Ambiental de la Universidad de Rise, están desarrollando cristales nanoscópicos de magnetita (oxido de hierro) para capturar y eliminar el ársenico del agua contaminada. En la Universidad del estado de Oklahoma, un equipo de químicos está experimentando con la utilización de nanopartículas de óxido de zinc para limpiar de ársenico el agua. En difenrentes estudios a traves de espectroscopia de rayos X se ha comprobado la alta afinidad que tiene el óxido de hierro por los arsenitos y arseniato. Hay varias ventajas teóricas y prácticas en el uso de nanocristales para separar estos compuestos. En determinados casos el uso de nanofilms de hierro resulto ser eficiente y de alta capacidad. Sin embargo estos sistemas pueden tener un transporte de masa lentos y complejos procesos de reciclaje. Una opción más viable es usar nanopartículas dispersas distribuidas homogeneamente en la solución, este nanosistema tiene un transporte de masa favorable a la superficie y permite la captura magnética de materiales empobrecidos. Además, las nanopartículas dispersas evitan muchos de los problema clasicos de la filtración como la oclusión y el ensuciamiento de membranas y columnas para filtrar (Mayo et al, 2007).[pic 6]

[pic 7]Un filtro consistente en un trozo de paño de algodón impregnado con nanotubos de carbono y nanoalambres de plata podría transformarse en una valiosa tecnología para combatir enfermedades transmitidas por el agua, gracias a su simplicidad, bajo costo y eficiencia. Desarrollado por el Departamento de Ciencia de los materiales e Ingeniería de la Universidad de Stanford este filtro a traves de su nanomembrana mata a las bacterias presentes en lugar de sólo atraparlas como lo hacen los filtros convencionales, al ser destruidas y no recolectadas permite que los poros de la tela con la que está fabricado sean de mayor diámetro, esto permite que el agua escurra más rápido y evita que el filtro se tape y tenga que ser remplazado. En pruebas de laboratorio, la aplicación de una corriente de 20 voltios dentro del filtro mató al 98 por ciento de bacterias E. coli, que pueden causar infecciones graves. La electricidad requerida por el nuevo filtro podría provenir de un panel solar pequeño, de dos baterías de auto de 12 voltios cada una, de una bicicleta estacionaria o de un dispositivo activado manualmente. [pic 8]

El costo del filtro es bajo no sólo porque funciona con poca electricidad, sino porque está hecho de una tela de algodón barata y sus nanoalambres contienen muy poca cantidad de plata, un metal reconocidamente bactericida. (Schoen et al, 2010)

Conclusión

El desarrollo y la aplicación de la nanotecnológia, aplicada en el tratamiento de agua es aun un largo camino, la implementación de esta tecnologia para resolver la problemática que representa el acceso al agua potable es prometedora, pero aún no se conocen los riesgos que pueda traer consigo, por ejemplo preocupa que la mayor reactividad de las nanopartículas las vuelva más tóxicas. Su reducido tamaño también implicaría que son difíciles de retener, y que se podrían dispersar más fácilmente en el aire y dañar la vida acuática. Todavía se desconocen todos los efectos de la exposición a los nanomateriales, desde su manipulación en plantas de tratamiento hasta su consumo a través del agua tratada. Esto no significa que la nanotecnología no pueda resolver el problema, puesto que la comercialización de la nanotecnología aún está dando sus primeros pasos, podemos esperar que el diálogo entre los investigadores, las comunidades y la industria aliente a científicos y empresarios a desarrollar modelos de negocio adecuados para el aprovechamiento de sus invenciones.

Literatura consultada

Berbel, J. (2007). Análisis Económico del Uso del Agua en la Agricultura y la Ganadería. Jornadas de debate sobre El Uso del Agua en la Economía Española. Situación y Perspectivas. Grupo de Análisis Económico del Ministerio de Medio Ambiente. Sevilla, marzo de, 2.

Condori , B. (2010). NANOFILTROS: Nanotecnología para solucionar el problema del agua. Revista de Información, Tecnología y Sociedad, 84.

Starke, L. (2006). La situación del mundo 2006: informe anual del Worldwatch Institute sobre progreso hacia una sociedad sostenible. (1era ed.). España: Icaria Editorial.

Valverde, T & Cano, Z. (2005). Ecología y medio ambiente. (1era ed.). México: Pearson Educación.

Srivastava, A., Srivastava, O. N., Talapatra, S., Vajtai, R., & Ajayan, P. M. (2004). Carbon nanotube filters. Nature materials, 3(9), 610-614.

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Schoen, D. T., Schoen, A. P., Hu, L., Kim, H. S., Heilshorn, S. C., & Cui, Y. (2010). High speed water sterilization using one-dimensional nanostructures. Nano Letters, 10(9), 3628-3632.

The Millennium Development Goals and water. World Water Assessment Programme

Grimshaw, D.J., Gudza, L.D. and Stilgoe, J. How can nanotechnologies fulfill the needs of developing countries?