“IMPORTANCIA ACTUAL DEL ESTUDIO DE LA GEOGRAFÍA”

...

Orígenes de la geografía como Ciencia: La Geografía Precientífica

Antecedentes

La Geografía ha evolucionado a través de los años, al igual que otras Ciencias. Durante esta evolución, se puede distinguir una etapa en la que el ser humano fue conociendo mares, tierras, las formas y la magnitud de nuestro Planeta. En esta etapa de larga duración participaron las primeras culturas que tuvieron el interés de conocer el medio físico donde pudieron desarrollarse. Se considera el fin de esta época hacia el Siglo XIX, simultáneamente con grandes descubrimientos geográficos del mismo Siglo.

Prehistoria

Desde la Prehistoria el ser humano ha demostrado curiosidad por el entorno que le rodea, siempre nos hemos mantenido en busca de respuestas al origen de los fenómenos de la Naturaleza. La observación ha sido fundamental e importante ya que a través de ella hemos aprendido a aprovechar los recursos naturales para sobrevivir. Nuestros primitivos antepasados relacionaron los fenómenos naturales con los cambios de la Naturaleza, de acuerdo a todo lo que observaban y a la vez iban documentándolo en pinturas rupestres y pieles de animales.

Los grupos humanos pre agrícolas tenían su forma de cultura técnica tales como: la caza con trampa el pulido de las piedra instrumentales y creación de tintes para dibujos. Su carácter nómada es lo que explica el desarrollo de protomapas sea anterior a la propia escritura

Inicios

Entre los 4000 y 3000 años antes de nuestra era los mesopotámicos y egipcios realizaron descripciones de los diferentes lugares que habían conocido hasta ese momento. La influencia de la cultura Mesopotámica con la primera representación cartográfica, al igual que documentos similares hallados en Egipto, La India y China; dejaron un gran legado para los próximos estudios geográficos.

Cultura Griega y Romana

En la edad Antigua, 500 años antes de nuestra era, fueron geógrafos griegos y romanos los que realizaron las contribuciones más importantes a la Geografía.

La palabra Geografía fue adoptada por el griego Eratóstenes y significa “descripción de la Tierra”. Él fue el primero en calcular con cierta precisión la circunferencia de la Tierra. Mientras que Aristóteles estableció la redondez de nuestro planeta y Estrabón escribió una enciclopedia de 17 volúmenes, la cual constituyó importante fuente de información con temas de Geografía.

La cartografía romana se caracterizó por tener una orientación decididamente utilitaria, desde el punto de vista de la expansión del imperio. Los mapas romanos, fueron mapas militares del mundo conquistado o por conquistar.

La cartografía fue de carácter científico en la Grecia clásica, donde se asoció con los conceptos ya definidos dando inicio al desarrollo del sistema de coordenadas curvilíneas constituido con los meridianos y paralelos, sistema que todavía se encuentra vigente.

Se destacaron 8 libros escritos por Claudio Ptolomeo, los cuales incluían el primer Atlas (Aguilar-2004 p.1) Este divido en círculo ecuatorial. La cartografía se caracterizó por ser utilitaria desde que se expandió el imperio.

Edad Media

Durante la Edad Media el conocimiento geográfico, al menos en las sociedades europeas, se vio prácticamente interrumpido con la decadencia y desaparición del Imperio romano. Dominó una cosmografía religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco circular y los continentes (África, Europa y Asia) se disponían en forma de centro en Jerusalén. En las sociedades árabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientos clásicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios árabes facilitaron la recopilación de nuevos datos geográficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldùn o sobre todo Al-Idrisi que realizó El libro de Rogerio donde reunió gran número de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades.

Renacimiento

La explosión de la geografía en el renacimiento viene de la mano de Portugal y del reino de Castilla (actual España). Luego de librarse de la ocupación islámica. De este modo pudieron invertir recursos en la exploración de nuevas tierras y así comercializar nuevos productos. Buscando nuevas rutas, dado que los árabes habían ocupado la ruta terrestre hacia Asia, estos reinos debieron realizar expediciones ultramarinas. Portugal se embarcó radiando la costa africana. Al llegar a Mali, principal reino del África Negra con gran cantidad de minas de oro, construyen fortalezas. Luego siguen avanzando hacia el sur hasta encontrar en Cabo Buena Esperanza el paso hacia el Océano Indicó

Aún hubo algunos altercados menores con Castilla por el dominio en el Atlántico que se resolvieron cuando tras la guerra de sucesión castellana de 1474 entre los partidarios de la infanta Isabel de castilla y los de Juana la Beltraneja ,entre los que se encontraba el rey de Portugal, se firmó el tratado de Alcaçovas, en el que se confirmaba a Isabel como reina de Castilla pero ratificando para Portugal el derecho al monopolio comercial al sur del cabo Bojador, con lo cual se cerraba el paso a cualquier intento de expansión africana de Castilla más allá de las Islas Canarias.

Por lo que obligo a España a tener que buscar la ruta hacia las indias por occidente. Esto resulto en el descubrimiento para Europa de lo que luego se llamaría América.

Más fue necesario que a esos estímulos humanos se les unieran un desarrollo científico de los estudios geográficos y unos descubrimientos técnicos de gran valor para la navegación: se desarrolló en gran medida la cartografía, con la realización de cada vez más precisos portulanos (mapas que detallaban las costas) y cartas marinas (que indicaban las corrientes), así como un mayor conocimiento del Sol y las estrellas para orientarse; la brújula y el astrolabio, empleados a partir del siglo XV, fueron de suma importancia para la navegación; se idearon dos nuevos tipos de naves, la nao y la carabela, más adecuadas para la navegación en alta mar que las hasta entonces utilizadas para el comercio galeras.

Siglos XVII Y XVIII

Liter, Sanchis y Errero dicen que la Geografía como actividad intelectual y distinta frente a otras ramas del conocimiento no aparece sino hasta estos siglos.

El