Impacto en los Factores Bióticos y Abióticos sobre el Río Loa a consecuencia de la extracción de agua por empresas mineras

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En general, en el área de estudio se detectan plantas pertenecientes a seis especies: Tessaria absinthioides, Distichlis spicata, Scirpus americanus, Baccharis juncea, Prosopis alba y Juncus arcticus. El transecto por el cauce y las terrazas asociadas al río Loa, se inicia, desde el Norte, con la presencia de una gran vega que probablemente sea alimentada por un acuífero local que desemboca subterráneamente en el acuífero del río. Al otro lado del cauce del río la vegetación comienza con una población de Scirpus americanus, luego en la primera terraza se observan individuos de Tessaria absinthioides. En los sectores donde la ladera del cerro no cae directamente al cauce, se forma una terraza de ancho variable donde crecen Tessaria absinthioides y Prosopis alba.

- Fauna

El ambiente de las áreas de extracción de aguas del río Loa, corresponde a un ambiente denominado ripariano, que se caracteriza por ser una zona de ecotono o transición entre un ecosistema acuático y uno terrestre (Marquet et al., 1998 ).

El listado potencial de especies de vertebrados agrupa distintas especies: anfibios, reptiles, aves y mamiferos. Los anfibios se agrupan en dos familias. Los reptiles se agrupan en tres familias, siendo la familia Tropiduridae la con mayor número de especies. Esta familia en el Norte de Chile comprende casi el 73% de los reptiles presentes (Veloso & Navarro, 1998). Las aves se agrupan en 21 familias. 14 especies son rapaces, cuatro de ellas nocturnas. Las familias mejor representadas son Furnariidae y Tyrannidae con siete especies cada una. Los mamíferos se agrupan en ocho familias; cuatro especies son introducidas.

En la actualidad la fauna acuática se encuentra bajo revisión taxonómica. Como consecuencia de eventos recurrentes de repoblamiento en el área de estudio, también están presentes los taxa no endémicos Gambusia affinis, denominado comúnmente ‘pocha’ y el salmoniforme Oncorhynchus mykiss, ‘trucha arcoiris’. G. affinis muestra poblaciones abundantes en condiciones extremas de salinidad.

Existe una escasa presencia de G. affinis en el área, ello a pesar que esta especie se asocia a asentamientos humanos debido a su alta tolerancia a perturbaciones de origen antrópico. Por lo tanto las variaciones de su abundancia podrían estar respondiendo principalmente a patrones temporales de escurrimiento y variaciones de calidad de agua en el río Loa.

O. mykiss muestra un amplio rango de distribución y compite ventajosamente frente a especies autóctonas, por lo que su introducción ha producido efectos nocivos sobre la abundancia y riqueza de los ensambles nativos a lo largo de todo el territorio nacional. La distribución de los peces en el área de estudio ha sido asociada a períodos estivales y al régimen de crecidas de la cuenca.

La fauna de macroinvertebrados bentónicos en el área ha sido descrita por algunos autores como un ensamble diverso y abundante, constituido por taxa, artrópodos, moluscos y anélidos. Los taxa Amphipoda (Hyalella sp.) y Diptera presentan la mayor abundancia, siendo esta última relativamente constante. Por el contrario, la abundancia de Hyalella sp. muestra una significativa disminución a lo largo del curso. Esta distribución podría estar respondiendo a probables eventos de descarga de materia orgánica en su trayectoria por los sectores urbanos, puesto que este taxa es altamente sensible a contaminación acuática. La constancia de la abundancia de taxa tolerantes a la contaminación orgánica (Diptera) confirmaría una condición de perturbación en la zona.

Como parte de los recursos hídricos que ofrece la hoya hidrográfica del río Loa, se ha descrito al decápodo Cryphiops caementarius Molina, camarón denominado comúnmente como camarón de río del Norte.

Especies en Categoría de Conservación

En el listado potencial de especies presentes, algunas especies estarían en alguna categoría de conservación, entre ellas la lagartija de Constanza, la lagartija de Paulina y el corredor de Atacama, catalogadas por el SAG (1998) con poblaciones reducidas y benéficas para el equilibrio del ecosistema.

- Paisaje

La integración del paisaje como variable del medio ambiente, ha pasado a ser una necesidad urgente de tratar, su caracterización y valoración previa a cualquier proyecto permitirá conservar o reproducir el paisaje o planificar los usos del territorio de forma compatible.

El paisaje puede ser analizado y clasificado a través de términos cualitativos basados principalmente en observaciones subjetivas del paisaje, donde la percepción es un fenómeno activo y tanto las experiencias previas como el medio cultural, ayudan a elaborar una imagen individual de éste.

Condiciones Generales de la Visibilidad

Las áreas cercanas al río Loa presentan condiciones de visibilidad condicionadas por la presencia de vegetación ribereña y por la sinuosidad del lecho, en particular en las áreas más cercanas al cauce que presentan una topografía más deprimida. En general tanto el tamaño y forma de la cuenca visual, dependen de la posición del observador. En los sectores más cercanos al río, las cuencas visuales están orientadas por la forma y amplitud del cauce; son mayoritariamente alargadas y de alcance reducido. La capacidad de ocultación o compacidad en este tipo de condiciones es media y alta.

Caracterización de las Condiciones de Calidad y Fragilidad Paisajística.

Considerando las distintas configuraciones de elementos paisajísticos se define la siguiente unidad de paisaje:

Unidad de Paisaje Río Loa en Sectores de Captación

Este tipo de paisaje se desarrolla en una relación muy estrecha a la presencia del río Loa. Es un paisaje intervenido con elementos antrópicos como viviendas, infraestructura, obras de captación, cultivos y otros. En general es un paisaje más diverso en elementos de significancia visual que el caracterizado en la unidad anterior. Esta unidad de paisaje es escasamente dominante dentro del contexto mayor.

Destacan en este tipo de paisajes las distintas tonalidades de verdes aportadas por la vegetación natural e introducida que crece cercano al curso del río Loa, todo lo cual resalta en un contexto mayor dominado por la aridez absoluta. La presencia del cuerpo de agua actúa como el elemento estructurador de mayor gravitación.

En cuanto a los rasgos visuales básicos, dominan los verdes y ocres, los tonos