Industria minera no metalifera

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En la Argentina, durante la década del ’90 y lo que va del 2000 la participación del sector de la construcción se ha mantenido alrededor del 6% del PBI. La producción del Sector de la Cerámica representa una pequeña parcela del PBI: 0,51%.

El mercado es muy fluctuante y depende de la situación económica por la que atraviesa el país. La industria de la cerámica es considerada como un subsector de la construcción, ya que ésta es la principal demandante de los productos. Una reactivación del sector de la construcción incide directamente en la demanda de productos cerámicos.

Si bien la mayor parte de la producción de cerámicos está dirigida a la industria de la construcción nacional, el mercado externo ocupa una porción importante del volumen de piezas cerámicas de calidad elaboradas en el país. Las exportaciones de las empresas más importantes oscilan entre el 10% y el 30% de su producción, aunque todas apuntan a superar estos valores en un plazo de dos a tres años; y son exclusivamente de cerámica de terminación (pisos y revestimientos).

Las importaciones en esta industria no son demasiado significativas debido a que las empresas nacionales pueden abastecer el mercado interno en gran medida. De todos modos se importan cerámicas esmaltadas desde Brasil (40% del total de importaciones) y en menor medida desde España (5% de las compras externas totales del sector).

Localización

A la hora de decidir cuál será la ubicación de una nueva planta debe considerarse principalmente la incidencia del flete sobre los costos de producción y distribución. Generalmente conviene instalarse cerca de los centros de consumo, ya que los costos de flete de las materias primas son más económicos que los costos de flete de los productos terminados.

Existen dos polos bien definidos: uno de ellos en Olavarría, Provincia de Buenos Aires, y el otro a orillas del río Paraná. Estas zonas tienen el beneficio de contar con las materias primas cerca de grandes centros de consumo, como son la Ciudad de Buenos Aires y la Ciudad de Rosario. En Olavarría, podemos encontrar empresas como Cerro Negro y Losa, que sobresalen en el mercado de tejas. En tanto, que las principales empresas asentadas a orillas del Paraná son Alberdi y San Lorenzo.

Panorama en Mendoza

Debido a la recesión por la que atravesó el país a fines de los ’90 la mayoría de ellas tuvieron que abandonar la actividad. Actualmente, continúan las fábricas de Industrias Chirino y Cerámica Cuyo. En tanto, que Cerámica Gassull sólo se encarga de comercializar productos cerámicos. La producción actual de la provincia no supera las 4200 tn/mes aproximadamente, de las cuales 400 tn/mes pertenecen a Cerámica Cuyo y el resto a Industrias Chirino. Utilizando, en ambos casos, arcillas provenientes de San Juan.

BENTONITA

Es una arcilla formada esencialmente por minerales del grupo de la esmectita. Es clasificada en sódica y cálcica, en base al catión predominante entre las capas y a la habilidad para dilatarse. La bentonita sódica (Na+) exhibe una alta capacidad de dilatación en agua (se hincha), mientras que la bentonita cálcica (Ca+) tiene mucho menos capacidad de dilatación pero tiene propiedades absorbentes.

Variedades comerciales

Bentonita de sodio: Esta variedad contiene un alto nivel de iones de sodio, se expande cuando se moja, absorbe varias veces su peso seco en agua y puede aumentar hasta 12 veces su volumen. Debido a sus excelentes propiedades coloidales se utiliza a menudo en lodos de perforación de pozos de petróleo y gas.

La característica de expansión hace a la bentonita sódica útil como un sellador, especialmente en sistemas de disposición en subsuelo de combustible nuclear utilizado y para poner en cuarentena a metales contaminantes de aguas subterráneas. También en la fabricación e impermeabilización de muros, formación de barreras impermeables para sellar y tapar pozos de agua y como revestimiento en la base de vertederos para evitar la migración de lixiviados.

Bentonita de calcio: Es una variedad en la que el catión intercambiable predominante es el calcio. No tiene la capacidad de expansión de la bentonita sódica, pero tiene propiedades absorbentes. Tiene la propiedad de adsorber gran cantidad de moléculas de proteínas de soluciones acuosas, por lo que se utiliza en el proceso de vinificación, en camas sanitarias para gatos y en la producción de alimentos para animales.

Proceso de obtención

- Minado: El más común es a cielo abierto.

- Almacenamiento: La bentonita es extraída y almacenada en los patios de la mina, con el fin de ser “secada al aire libre” para eliminar aproximadamente el 50% de la humedad, reducir el acarreo y los costos de secado final.

Después, mediante cargadores, el mineral es cargado en camiones que lo transportan a las plantas de procesamiento y lo almacenan en pilas. De las pilas de almacenamiento, la bentonita es transportada a un secador rotatorio para reducir el contenido de humedad.

- Triturado: Se reduce el tamaño del mineral y se lo hace pasar por mallas para la clasificación por tamaños.

- Secado: Generalmente se agrega soda ash (carbonato de sodio anhidro) al aire o en planta ,antes del secado. En el primer caso se agrega en pilas o sobre el mineral que ha sido extendido para ser secado. Las adiciones de soda ash en planta son para mojar la bentonita usando un mezclador de paletas para distribuir uniformemente los componentes. Se agrega agua para mejorar la reacción entre la soda ash y la bentonita. La soda ash sirve para mejorar las propiedades de dilatación de la bentonita. aproximadamente. A continuación, la bentonita se procesa a través de secadores rotatorios. Como resultado del secado, la bentonita tiene aproximadamente entre 5 y 20 % de humedad.

- Molienda final: Consiste en la reducción del tamaño de partícula de acuerdo a las aplicaciones. Una etapa de molienda fina adicional reduce más el tamaño de la partícula a menos de 20 µm. Se agregan directamente polímeros para mejorar la viscosidad y perder fluido antes o después de la molienda. Las largas cadenas de polímeros solubles en agua son comúnmente usadas para mejorar el funcionamiento de bentonitas. El producto de bentonita es pulverizado y manufacturado de acuerdo a las especificaciones del cliente.

- Almacenamiento, empaque y embarque: En contenedores de plástico o papel reforzado,