La psicología entiende que toda conducta tiene un propósito, de modo que las personas actúan ante las situaciones según sus creencias y metas subjetivas.

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Sueños de la misma forma que para Freud y Jung, los sueños (y las ensoñaciones) fueron importantes para Adler, aunque los abordaba de una forma más directa para este ultimo los sueños eran una expresión del estilo de vida y estaban conectados con la vida consciente del sujeto.

Recuerdos un factor de transcendental importancia en esta exploración, lo constituyen los recuerdos infantiles más tempranos. En estos recuerdos, Adler no buscaba tanto la verdad de los hechos, sino más bien indicadores de ese prototipo inicial de su vida presente.

Exploración retrospectiva: ya en la infancia puede explorarse el estilo de vida del niño y del futuro adulto. Para comprender el mismo podemos dirigir nuestra pesquisa hasta los primeros años, los realmente formativos.

Exploración teleológica: desde el punto de vista formal, para comprender el estilo de vida debemos descubrir el objetivo de vida subyacente que ha operado como agente motriz en el trabajo de moldeo caracterológico.

Exploración total: cada rasgo de carácter solo puede interpretarse sobre su contexto en conjunto. Así, para comprender el estilo de vida, también deben comprenderse los recuerdos, sueños etc. Del individuo sin elementos contradictorios.

Exploración longitudinal: en esta exploración, debemos encontrarle un sentido a lo largo de su desarrollo, de allí la necesidad de conocer el historial de la persona.

Exploración social: el estilo de vida solo puede comprenderse en el escenario social donde sea formado y sobre el cual debe actuar. El desarrollo de un individuo, su afán de valer, las conductas útiles e inútiles que realiza, su egocentrismo o su objetividad frente a la vida, todo ello solo puede comprenderse a la luz de las influencias exteriores, de sus vivencias infantiles, de sus experiencias.

Exploración individual: un aspecto que no debe pasarse por alto es el estudio del individuo mismo y que se llega a conocer hasta tanto se ha descubierto en el algo único, inédito, original y exclusivo.

Exploración del estilo creador: una exploración del estilo de vida debe descubrir la forma creadora y original con que el individuo elabora sus experiencias. Solamente habrá comprendido el estilo de vida cuando se comprende cómo se ha auto creado.

El árbol del estilo de vida: es una ilustración altamente simple del modelo del desarrollo de la personalidad de Alfred Adler. Está basada en un diagrama que fue originalmente concebido por Anthony Bruck, y modificado después por Henry Stein.

Las cinco raíces: representan el periodo formativo de las influencias de la primera infancia en donde se adopta el prototipo del estilo de vida.

Salud y apariencia: incluyen las influencias de las inferioridades orgánicas, enfermedad, deformidad y también belleza inusual.

Posición económica y Social de la Familia: toman en consideración el impacto de la pobreza, riqueza o cualquier otro factor cultural o religioso que pueda promover sentimientos de inferioridad o superioridad.

Actitudes paternas: cubre los efectos del amplio espectro de las relaciones entre padres e hijos.

Constelación Familiar: explora la influencia del orden del nacimiento: única, mayor, segundo, intermedio, menor, único, niño entre niñas, única niña entre niños, adoptado y niños donde alguno de sus hermanos ha muerto.

El rol del género: puede ser una influencia positiva o negativa, dependiendo del valor que le sugieran la familia y la cultura.

El estilo de vida es el núcleo del patrón repetitivo de pensar, sentir y actuar que caracteriza la actitud única de cada individuo ante las tareas de la vida.

Las tres tareas de la vida son los desafíos usuales con los que cada adulto se encuentra dentro de nuestra cultura.