Métodos de construcción en zonas pantanosas

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La vida en el agua plantea problemas que se resuelven de varias maneras. El agua corriente y la estancada presentan problemas diferentes y admiten diversos tipos de comunidades. Este artículo trata de la vida en el agua estancada de lagos o pantanos.

La historia natural de un pantano depende mucho de la geología local. Los pantanos de las regiones de rocas volcánicas o lechos arenosos son mucho más pobres en vegetación y en vida animal que los pantanos que se extienden sobre terrenos calcáreos o arcillosos. La acidez de las rocas (y, por tanto, la del agua) es también importante para determinar el desarrollo futuro de la vegetación en el lago o pantano.

Los pantanos y los lagos con lechos rocosos proporcionan poco sostén a las raíces de las plantas, pero un pantano de regiones bajas, con arcilla o depósitos aluvionales, muestra distintos grupos de vegetales. Varios tipos de juncos, los iris amarillos y la hierba centella crecen en la tierra húmeda que rodea las orillas. En éstas, y frecuentemente dentro del agua, se encuentran plantas como la caña común (Phragmites) y la espadaña (Tifa). Las plantas verdaderamente acuáticas se mantienen lejos de las orillas.

Pueden estar enraizadas y con hojas flotantes (por ejemplo, nenúfares) con hojas sumergidas (por ejemplo, elodea, hierba de los pantanos de Canadá), o con ambos tipos de hojas (ranúnculo). Cierto número de plantas (por ejemplo, la lenteja de agua y el mordisco de rana) flota libremente y puede llegar a cubrir toda la superficie de los pantanos pequeños. Finalmente, existen minúsculas plantas flotantes —el fitoplancton que constituyen el primer eslabón en la cadena de alimentos de la comunidad.

Las plantas proporcionan alimento y refugio a los habitantes del reino animal y, por el proceso de la fotosíntesis, los proveen de oxígeno, que se disuelve en el agua. El oxígeno disuelto es muy importante no sólo para los organismos vivos, sino también para los procesos de descomposición que se producen en el fondo del pantano. Los pantanos con mucha vegetación son, generalmente, los que tienenmás vida animal y los que producen una mayor cantidad de material de desecho. Las plantas sólo pueden crecer en las capas superiores, donde hay luz.

Los pantanos profundos o muy sucios no tienen plantas en el fondo y, a menos que haya buena circulación de agua, tampoco disponen de oxígeno. El proceso de la descomposición elimina rápidamente el oxígeno existente, y son pocos los animales que pueden sobrevivir. Los pantanos bajo árboles raramente ofrecen algún interés al naturalista.

La sombra impide que las plantas crezcan, y la acumulación de hojas consume todo el oxígeno, que puede disolverse en el agua.

El pantano es negro y estéril. Sólo consiguen sobrevivir en él aquellos animales, como el “gusano de cola de rata”, larva de la mosca del cieno, que pueden alimentarse de materíales sucios y de desecho y obtener oxígeno de la superficie.

2.1.1 El Reconocimiento de las Tierras Pantanosas

Las tierras húmedas de El Edén consisten en una depresión grande y poco profunda que mide aproximadamente 5.5 km en dirección norte-sur, por .8 km en dirección este oeste (4.4 km2). La mayor parte de estos terrenos pantanosos son objeto de inundaciones estacionales durante la temporada de lluvias (aproximadamente de junio a noviembre), con sólo pequeñas áreas que contienen agua a lo largo del resto del año. El terreno que rodea a las tierras pantanosas es de muy bajo relieve, elevándose a sólo unos pocos metros por sobre el nivel del mar. Las áreas que se inundan con regularidad en las tierras pantanosas se caracterizan por asociaciones de vegetación dominadas por varias mezclas de aneas juncia, y lirios acuáticos. Las tierras ligeramente más altas de estas tierras húmedas son pastizales en los que prevalecen las familias de las Poaceae y Cyperaceae, con una dispersión de especies arbóreas caracterizadas por las calabaceras, los y palmitos.

Las áreas que no se inundan con tanta regularidad están formadas por bosques pantanosos en los que predominan los palos árboles de tinto. De particular interés como componente del ecosistema de las tierras húmedas, es la presencia de un abundante crecimiento de perifitón. El perifitón tiene que ver con una compleja comunidad de microbiotas (algas, bacterias, fungos, distintos animales pequeños, junto con detritus orgánicos e inorgánicos) que está unida a un substrato de materiales ya sea orgánicos o inorgánicos.

2.1.1.1 Ecología

Es común que en ciertos pantanos, se produzca escorrentía en forma de manto, y el terreno posea habitualmente una o dos especies vegetales de raíces aéreas dominantes (como los manglares de Everglades, en Estados Unidos). En otros tipos de pantanos, el agua circula por canales, pero corre sólo en épocas de deshielo o de fuertes precipitaciones lo cual genera la existencia de barro, sedimentos y nutrientes en el pantano, e influye a su vez en que vaya variando estacionalmente la profundidad del agua pantanosa.

Entendido como ecosistema, en los pantanos conviven distintas plantas sumergidas y flotantes como: algas, lirio de agua, el junco, el arroz silvestre y la enea. Cuando los sedimentos rellenan el fondo del pantano, la vegetación acuática va siendo reemplazada gradualmente por matorrales y, otras veces, por especies propias de tierra firme con gramíneas y árboles de mayor tamaño que hunden sus raíces en el fondo rico en depósitos orgánicos. Los pantanos de agua dulce o salada proporcionan hábitats donde anidar y pasar el invierno a aves marinas, pequeños mamíferos, ranas, cocodrilos, insectos y muchas otras especies hidrofilacios.

2.1.1.2 Fauna

En el agua dulce pueden encontrarse representantes de casi todos los principales grupos de animales; cada zona del pantano tiene sus habitantes característicos. La superficie del agua, aunque su composición no es diferente de la del resto, actúa como una fina cubierta y es capaz de albergar algunos animales pequeños.

A los zapateros o patinadores de los pantanos (Gerris) y a los escarabajos girinos se los encuentra, frecuentemente, deslizándose por la superficie, en busca de los insectos caídos en el pantano. Los girinos tienen los ojos divididos: se cree que la parte superior es capaz de ver en el aire, y la inferior a través del agua. En las capas inferiores a la superficie se deslizan gusanos planarios negros, cuelgan pequeños caracoles (Planorbis) y las larvas de mosquitos se aprovisionan de aire.

La obtención de oxígeno es uno de