NECESIDADES HIDRICAS DE LOS CULTIVOS

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1. RELACIÓN AGUA-SUELO.

Las plantas se desarrollan simultáneamente en dos ambientes diferentes. El aire y el suelo. Esta es una de las maravillas de la vida en el planeta en la que el hombre interviene de muchas maneras, entre ellas, con riego. Solamente a efectos didácticos, vamos a separar elementos de la relación agua-suelo del continuo agua-suelo-planta-atmósfera para conocer aspectos imprescindibles para el riego.

1.1 Composición y perfil del suelo

Si frotamos una porción de suelo seco en la mano, se puede ver, que está compuesto de toda clase de partículas de diversos tamaños. La mayoría de ellas, son partículas minerales originadas por la degradación de rocas. Algunas se originan de residuos de plantas o animales (hojas en descomposición, pedazos de huesos, etc.), éstas son las partículas orgánicas (o materia orgánica). Las partículas del suelo, parecen muy compactas, pero en realidad tienen espacios entre ellas. Estos espacios se llaman poros. Cuando el suelo está "seco", los poros se llenan principalmente de aire. Después del riego o de la precipitación, los poros se llenan temporalmente de agua. También en el suelo se encuentra material vivo. Pueden ser raíces, escarabajos, gusanos, larvas etc. Estos ayudan a airear el suelo y a crear así las condiciones favorables para las raíces de las plantas

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Fig.1 Composición y perfil del suelo

Perfil del suelo

Si se hace un hueco en el suelo, al menos de 1 m de profundidad, se pueden observar varias capas, con diferencias en color y composición. Estas capas se llaman horizontes. Esta sucesión de horizontes se llama perfil del suelo( Fig. 1).

Un perfil muy general y simplificado del suelo, puede ser descrito como sigue: 1. Horizonte A (20 a 30 centímetros de grueso): es rico en materia orgánica y contiene muchas raíces vivas. Esta capa tiene una composición relacionada con la preparación de la tierra. (Ej. el arado, la grada, etc, ) Presenta a menudo un color oscuro (marrón con tendencia a ennegrecerse) y es la parte con mayor interacción para el riego, ya que aquí las plantas toman la mayor cantidad de agua que se suministra en el riego.

2. Horizonte B. Contiene mucho menos materia orgánica y raíces vivas. Esta capa es afectada apenas por actividades normales de preparación de la tierra. El color es más ligero, a menudo gris, abigarrado a veces con puntos amarillentos o rojizos.

3. Horizonte C. Aquí apenas se encuentra alguna materia orgánica o alguna raíz viva. Esta capa no es muy importante para el crecimiento vegetal pues solamente algunas pocas raíces lo alcanzarán.

Horizonte D. (roca madre): consiste básicamente en la roca, a partir de la cual, el suelo fue formado. Esta roca a veces es llamada roca madre. La profundidad de las diversas capas varía extensamente, incluso algunas capas pueden faltar en conjunto. También nos interesa conocer sobre la textura y estructura del suelo.

1.1.1 Textura

La textura del suelo se refiere a las proporciones relativas de los tamaños de las partículas de origen mineral. En la tabla 1 se presenta su descripción.

Tabla1 ---Tamaño de las partículas minerales del suelo

nombre de las partículas

tamaño (Mm.)

distinguible a simple vista

Grava

mayor que 1

obviamente

arena

1 - 5

fácilmente

limo

0.5 - 0.002

difícilmente

arcilla

menor de 0.002

imposible

En suelos de textura gruesa la arena es predominante, el limo en las de texturas medias, y la arcilla en los de textura fina. En el campo, la textura del suelo, puede ser determinada frotando el suelo entre los dedos. Frecuentemente los campesinos hablan de suelos pesados o ligeros. Un suelo grueso de textura gruesa (arenoso) es ligero porque es fácil para trabajar, mientras que un suelo de textura fina es pesado porque es difícil para trabajar. (ver tabla 2 )

Tabla 2- Expresiones utilizadas para la textura

Expresión usada por los productores

Expresión usada en la literatura

Ligera

arenoso

grueso

Media

loamoso

medio

Pesada

arcilloso

fino

1.1.2 Estructura del suelo

La estructura del suelo se refiere al agrupamiento de las partículas del mismo (arena, limo, arcilla) además materia orgánica y fertilizantes. Estos se llaman agregados. (ver figura 2).

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Fig 2 - Estructura del suelo

La estructura del suelo también se refiere a la distribución de estos agregados separados por los poros y las grietas. Los tipos básicos de agregados son : laminar, granular, en bloque y prismática.

Algunas estructuras (masiva ) bloquean la entrada del agua y el aire, mientras otras la favorecen (granular). A través de las prácticas de cultivo (arado, cultivadores, etc), el campesino puede mejorar la estructura de sus campos

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Fig3 tipos básicos de agregados del suelo

1.1.3 Peso volumétrico o densidad aparente del suelo.

Se define como el cociente entre el peso de un volumen dado de