Plasmas en todas partes.

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plasma como un estado particular de la materia, distinto de los demás. El físico ingles William Crookes, al experimentar con descargas eléctricas en gases, se dio cuenta que el gas donde se establecía la descarga se comportaba sustancialmente diferente que un gas regular y sugirió la existencia de un nuevo estado al cual llamó cuarto estado de la materia.

En 1923, el químico estadounidense Irving Langmuir empezó a investigar concienzudamente las descargas eléctricas en los gases, en 1929 usó por primera vez el término plasma en el informa de un trabajo que realizaba.

Movimientos colectivos: Una de las principales características del plasma es su capacidad de responder colectivamente a los impulsos internos y externos.

Los movimientos colectivos del plasma son consecuencia del gran alcance de las fuerzas electroestáticas que sienten entre si las partículas cargadas que lo componen.

De la experimentación con cuerpos cargados eléctricamente se sabe que las cargas del mismo signo se repelen, mientras que las de signo diferente se atraen.

En varias partes del libro nos encontramos con ideas demasiado avanzadas considerando el rango de edades al que esta dirigido este libro, como lo son algunas fórmulas no incluidas aquí, pero que en el momento de estar leyendo representan un conflicto para el lector. Considero que si el propósito del libro es darle cultura de la ciencia a los lectores no es bueno incluir formulas e información que no son obligatorias para explicar los conceptos del plasma.

Oscilaciones del plasma: Uno de los movimientos colectivos más rápidos e importantes dentro de un plasma es la oscilación de los electrones conforme a los iones. Se producen cuando se violan la cuasineutralidad del plasma y las fuerzas electrostáticas entran en acción como una fuerza restauradora.

III. Plasmas en la atmósfera

Las auroras: La más cercana manifestación visible de los plasmas en la naturaleza es la aurora, los hermosos despliegues de luces danzarinas que se presentan en gran variedad de formas y que adornan la alta atmósfera en las regiones cercanas a los polos.

La ionosfera: Yendo hacia fuera de nuestro planeta, el primer establecimiento permanente de plasma con que nos encontramos es la ionosfera. Todos los cuerpos del sistema que tienen una atmósfera tienen una ionosfera, la cual no es más que la parte exterior de la atmosfera, ionizada por la luz solar de alta frecuencia.

Como pueden apreciar en los temas resumidos antes, y en algunos cuantos siguientes, son algo cortos ya que no decidí incluir mucha de la información expuesta por la doctora Bravo debido a que llega a salirse del tema de los plasmas completamente y entrar a otro diferente, que, aunque este en relación directa con los plasmas, siento como que es demasiada acumulación de información, poniendo al lector en varios enfoques y perdiendo la escencia de lo que en realidad es el tema central.

IV. Magnetosferas

La magnetosfera de la tierra: La magnetosfera de la tierra existe por que el Sol emite continuamente plasma a gran velocidad y en todas direcciones. Este plasma, que tiene una conductividad eléctrica muy alta, pues esta totalmente ionizado y es muy diluido, no aceptar la penetración de un campo magnético externo.

V. El plasma solar

El plasma que forma una estrella: El Sol, como todas las estrellas, es una enorme bola de plasma de densidad y temperaturas muy altas. Está constituido casi en su totalidad de hidrógeno, con una pequeña componente de helio y todos los demás elementos en proporciones menores. Su parte mas densa y caliente se encuentra en el núcleo, donde se estima que debe de haber una temperatura del orden de 15 000 000 de grados y una presión de miles de millones de veces la presión de nuestra atmósfera.

El viento solar y la heliosfera: En la esfera de plasma que constituye al Sol la temperatura cambia de manera muy curiosa. La fuente de energía del Sol se encuentra en su núcleo, que es una región en el interior profundo de la estrella. Como de ahí sale el calor hacia afuera, es de esperar que la temperatura del plasma solar disminuya hacia el exterior, y en efecto así lo hace hasta la fotosfera. Pero despues repentinamente, empieza a subir de nuevo y la cromosfera y la corona son capas más calientes que la fotosfera.

El Sol y su corona alcanzan temperaturas tan altas que en ciertas regiones el plasma coronal vence el confinamiento gravitacional y magnético y se lanza hacia el espacio a velocidades vertiginosas. Estas regiones se conocen como hoyos coronales y so las fuentes de lo que llamamos el viento solar.

VI. Los plasmas en el Universo

Plasmas astrofísicos: Las características de los plasmas astrofísicos (su densidad, su temperatura y su campo magnético) cubren un amplio rango de valores en el Universo. En astrofísica, pues, es fundamental la investigación de los plasmas magnetizados.

En fin, todavía no se entiende bien al plasma, y aunque los plasmas de laboratorio tienen ya una larga y solida trayectoria, el estudio de los plasmas aun se esta empezando. Hace menos de una década que empezaron a recopilarse la información de los observatorios en órbita que ven otras luces, los de los telescopios de la tierra y los datos de las sondas espaciales que han viajado a muy diversas regiones del Sistema Solar para ir dando forma coherente a los plasmas espaciales.

Aunque el plasma es el 99% del universo no estamos ni cerca de conocer las maravillas que nos deparan los plasmas y las grandes cosas que se pueden encontrar con ellos.

Ficha bibliográfica: