RIESGO QUÍMICO. DEFINICIONES

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MARCO LEGAL

En la legislación Colombiana, en particular la Ley 55 de 1993 y el Decreto – Ley 1295 de 1994, obliga a todas las empresas y entidades, a la organización y desarrollo de sistemas de prevención y protección de los trabajadores que en cualquier forma, utilicen o manipulen productos químicos durante la ejecución de su trabajo. También, el Decreto 1973 de 1995, por el cual se promulga el Convenio 170, manifiesta que la protección de los trabajadores contra los efectos nocivos de los productos químicos, contribuye también a la protección del público en general y el medio ambiente.

Por lo anterior, y de acuerdo con el artículo segundo de la Ley 55 de 1993, la expresión “utilización de productos químicos en el trabajo” implica toda actividad laboral que podría exponer a un trabajador a un producto químico y comprende:

La producción de productos químicos.

La manipulación de productos químicos.

El almacenamiento de productos químicos.

La eliminación y el tratamiento de los desechos de productos químicos.

La emisión de productos químicos resultante del trabajo.

El mantenimiento, la reparación y la limpieza de equipo y recipientes utilizados para los productos químicos.

También, el Decreto 1609 de 2002, reglamenta el manejo y transporte terrestre automotor de mercancías peligrosas por carretera, y nombra en su artículo número once las obligaciones que debe asumir el remitente y en el artículo doce las obligaciones que debe asumir el comprador de productos químicos tales como combustibles y gases (natural, licuado, oxigeno, nitrógeno, etc.).

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GASES

El término GAS, describe el estado físico de una materia que no tiene forma ni volumen propios, sino que se adapta a la forma y volumen del contenedor. Puesto que todas las substancias pueden adoptar el estado gaseoso, según la temperatura y presión que se les aplique, el término GAS se emplea a las substancias que existen en estado gaseoso en condiciones llamadas normales, es decir, a temperaturas y presiones normales (TPN), que son aproximadamente 21ºC y 1 Atm de presión.

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CLASIFICACIÓN

Para poder encasillar en una clasificación los tipos de gases presentes en el Laboratorio, debemos tener en cuenta unos denominadores comunes que reflejen las propiedades químicas, físicas.

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SEGÚN SUS PROPIEDADES QUÍMICAS

En lo que se refiere a los gases, las propiedades químicas son las más importantes, ya que son las que reflejan la capacidad de reaccionar químicamente con otras materias produciendo subproductos potencialmente peligrosos o grandes cantidades de calor.

- Gases Inflamables: en el laboratorio encontramos el aire e hidrogeno.

- Gases no Inflamables: en el laboratorio encontramos el metano en argón al 5%, nitrógeno (inerte).

- Gases reactivos, no hay presencia de este tipo de gases en el laboratorio.

- Gases Tóxicos, no hay presencia de este tipo de gases en el laboratorio.

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SEGÚN SU PROPIEDADES FÍSICAS

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GASES COMPRIMIDOS

Se le llama gas comprimido, a aquel gas que a temperatura normal y bajo presión dentro de un recipiente conserva su estado gaseoso. Serían aquellos gases o mezclas de gases, cuya temperatura crítica es menor o igual a -10ºC.

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RIESGOS

Riesgos de presión

Todos los gases comprimidos son peligrosos debido a la presión dentro de los cilindros. El gas puede liberarse de forma deliberada al abrir la válvula del cilindro, o accidentalmente por una válvula que gotea o está quebrada o por un dispositivo de seguridad. Incluso a presiones relativamente bajas el gas puede fluir rápidamente de un cilindro que gotea o que está abierto.

Debe haber muchos casos en los que los cilindros dañados se han convertido en cohetes sin control y han provocado daños y lesiones severas. Este peligro se da cuando los cilindros no cubiertos y sin seguro fueron golpeados haciendo que la válvula del cilindro se quebrara y el gas de alta presión escapara rápidamente. La mayoría de las válvulas de los cilindros están diseñadas para quebrarse en un punto con una abertura de alrededor de 0.75 cm (0.3 pulgadas). Este diseño limita la proporción del gas que se libera y reduce la velocidad del cilindro. Este límite puede evitar que cilindros más grandes y más pesados sean "lanzados" como un rocket, aunque cilindros más pequeños o más livianos puedan despegar también.

La liberación de gases comprimidos deficientemente controlada en sistemas de reacción química puede provocar que los vasos estallen, creen derrames en equipos o mangueras, o produzcan reacciones de salida.

Riesgos de incendio y explosión. Los gases inflamables, tales como el acetileno hidrógeno, pueden quemarse o explotar bajos ciertas condiciones.

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EFECTOS SOBRE LA SALUD

Muchos gases comprimidos son tóxicos o muy tóxicos. Pueden provocar varios problemas de salud dependiendo del gas específico, de su concentración, la duración de la exposición y la ruta de exposición (inhalación, contacto con los ojos o piel). El contacto entre la piel o los ojos y los gases en forma líquida puede congelar el tejido y resultar en una lesión de tipo quemadura.

Con respecto al tipo de riesgo que ofrecen, y de acuerdo a la clasificación de las Naciones Unidas los gases se dividen en:

- División 2.1: Gases Inflamables, pueden incendiarse fácilmente en el aire cuando se mezclan en proporciones inferiores o iguales al 13% en volumen. Ej. Gas Propano, Aerosoles.

- División 2.2: Gases No-inflamables, no tóxicos; Pueden