Resumen Robert B. Bain.

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Ellen: Sí.

Maestro: ¿Durante cuánto tiempo existió esta idea?

Bill: Desde el comienzo de los tiempos. Todo el mundo pensó siempre que la tierra era plana.

Ellen: Excepto algunos científicos, ¿cierto?

Con un sutil interrogatorio de mi parte, los estudiantes, colectivamente, contaron la historia estándar ampliamente aceptada sobre Colón: navegante italiano que recibió fondos del rey y la reina de España, para llegar al oriente navegando hacia el occidente. Los europeos pensaron que esto era “una locura”, porque la gente siempre había creído que el mundo era plano. Colón, motivado por su búsqueda de oro, sí tocó tierra en el Nuevo Mundo, pero pensó que había llegado a China y a las Indias, razón por la cuál denominó “indios” a las personas de ese lugar antes de conquistarlas. Durante aproximadamente 10 ó 15 minutos, exploré las ideas de los estudiantes acerca de Colón y la Europa del siglo XV. Anoté en el tablero los puntos clave de acuerdo o desacuerdo. Luego los animé a pensar sobre el origen de sus ideas, ampliando la discusión con las preguntas: “¿Cómo saben que la historia de la tierra plana es verdadera? ¿Dónde la aprendieron? ¿Qué evidencia tienen?” Después de unos pocos minutos de comentarios que iban desde “todo mundo lo sabe” hasta “nuestro profesor de primaria nos lo dijo”, era claro que los estudiantes no podían señalar una fuente histórica específica que respaldara su conocimiento de ese acontecimiento.

Y como la mayoría de las personas, ellos no veían que esta historia del siglo XV sobre la creencia en una tierra plana, sencillamente era una manera de dar cuenta del pasado y no el pasado mismo. Para ellos, la creencia de la tierra plana era un rasgo indiscutible del acontecimiento. Cualesquiera hubieran sido las diferenciaciones que, en nuestras lecciones iniciales, los estudiantes hubiesen hecho entre acontecimientos y relatos, todavía no se habían dado cuenta de que esas distinciones eran pertinentes para sus propias creencias acerca de la historia de la tierra plana. Cuando se enfrentaban a una historia del pasado que ellos mismos aceptaban como cierta, los estudiantes regresaban a sus preconcepciones de que el pasado es un conjunto invariable de hechos dados que los historiadores desentierran, desempolvan y luego ponen a la vista.

Esta observación conduce al segundo rasgo clave de la enseñanza de la historia: solicitar a los estudiantes que expliquen cómo saben lo que saben acerca del conocimiento histórico. Los profesores deben presionarlos a que documenten su conocimiento y expliquen la evidencia que están usando para sacar conclusiones o aceptar un relato histórico por sobre otro. En este caso, los estudiantes no podían señalar la fuente específico de su conocimiento acerca de la tierra plana. Para esto se le entregaron diferentes fuentes, donde los estudiantes comprendieron de forma posterior que habían fraccionado sus conocimientos, ya que pudieron encontrar ecos de narraciones que se conectaron con ideas que tenían sobre que algunos científicos producían un pensamiento inusualmente progresista.

Andrew:Esas otras historias [relatos que leímos antes] hacen parecer como si Colón fuera el científico que descubrió que la tierra era redonda. Pero creo que otros científicos, como Galileo, habían comprendido que la tierra era redonda. Digo, ¿no es cierto?

Maestro: Pienso que..., digo, ¿ No nació Galileo en el siglo XVI, después de los viajes de Colón?

Andrew: Bueno, pero lo que quiero decir es que yo realmente no creo que Colón fuera el primero en probar que el mundo era redondo. Quiero decir que él, exactamente, no lo probó. Estos otros habían pensado que era redondo, y él solamente probó que uno no se caía del borde de la tierra [al vacío]. Ellos lo pensaron. Él lo probó.

Sarena: Ahora, como que recuerdo que muchas personas cultas creyeron que la tierra era redonda. Parece extraño que todo el mundo menos Colón creyera que la tierra era plana, ¿no es cierto?

La conversación en el grupo se deslizó hacia la información discrepante que los estudiantes enfrentaban, las discrepancias que residían en los cruces de las ideas preestablecidas acerca del pasado y la evidencia presentada. La discusión acerca de este caso específico también comenzó a poner en tela de juicio lo que los estudiantes generalmente creían acerca de la gente en el pasado. “Si la gente de la época de Colón creía en una tierra plana”, pregunté, “¿qué podría explicar cómo la gente de por los menos 1500 años antes de Colón construyó globos o creó (y resolvió) problemas acerca de la circunferencia de la tierra? ¿Es posible que en una época la gente tuviera conocimiento de una tierra redonda, y que ese conocimiento se “perdiera”?

*El caso se sigue desarrollando dentro de lo mostrado

Cómo se diseña un ambiente de aprendizaje “pensado desde la historia”: herramientas para el pensamiento histórico

Según Cómo aprende la gente, una característica central del aprendizaje es que los estudiantes participen en procesos activos representados en la expresión “hacer”. Esto se relaciona directamente con el trabajo de fuentes. No obstante, se debe ser precavido cuando se intentan trasplantar actividades de una comunidad de expertos en historia a estudiantes inexpertos, ya que los estudiantes no comparten los supuestos que poseen los historiadores. Es por esto que no se debe caer en la suposición de que las tareas disciplinares desarrollan funciones superiores en los estudiantes.

Conclusión

Los estudiantes tienden a ver la asignatura de historia como una entidad estática, como un cuerpo de datos que simplemente debía ser recuperado y memorizado ya que era lo que aparecía en los libros. No obstante, la historia permite poner en duda aquello de lo que creemos estar seguros que sabemos cuando en realidad no es así. La historia debiera centrarse alrededor de problemas interesantes, de valoración crítica de evidencia y relatos, de emplear datos, conceptos e interpretaciones para hacer juicios, para después cambiar de opinión si la evidencia es persuasiva. Para esto, es necesario que los profesores amplíen su comprensión sobre el aprendizaje de la Historia.

Enseñar relatos del pasado, a la vez que se enseña a los estudiantes a leer, criticar y evaluar estos relatos, es tarea compleja. Es difícil ayudar a los estudiantes a reconocer que todos