Resumen general de las operaciones unitarias

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Las operaciones unitarias en su concepto dentro de la ingeniería química, se basan en la interpretación de secuencias de pasos que varían ampliamente y que pueden reducirse a operaciones sencillas o bien a reacciones. En general, el termino operaciones unitarias, se ha restringido a aquellas operaciones en las cuales los cambios son esencialmente físicos (esto no es verdad universal), sin embargo muy frecuentemente los cambios químicos tienen lugar en un material que se ha destilado o calentado. En tales casos la operación física es de primera importancia; y si ocurre en forma simultánea un cambio químico, aquél se maneja generalmente tomando en cuenta el cambio de propiedades del material. Todas las operaciones unitarias se basan en principios científicos traducidos a realidades y aplicaciones industriales en los diversos campos de la ingeniería, ejemplos básicos son, el flujo de fluidos, la transferencia de calor y todas las operaciones unitarias que sirven para separar mezclas en sustancias más o menos puras. Una operación unitaria puede analizarse empleando un modelo físico sencillo que reproduce la acción de la operación; puede también analizarse, considerando el equipo utilizado en la operación; o bien, inclusive puede analizarse comenzando con la expresión matemática que describe la acción y que se prueba usando los datos experimentales del proceso.

El agrupamiento de las operaciones unitarias puede hacerse en términos de aquellas operaciones que se llevan a cabo en equipos similares o en el cual tienen funciones similares. También las operaciones pueden ser clasificadas de acuerdo a la similitud en sus formulaciones matemáticas básicas de operación. La comprensión de los principios físicos básicos de la operación, así como la formulación de estos principios, mediante expresiones matemáticas, son los requisitos principales para la aplicación de dichos principios a las operaciones unitarias.