Resumen sobre la enfermedad de la “Difteria”

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•Daño en los nervios: La toxina puede dañar a los nervios. Los nervios de los brazos y piernas pueden inflamarse, causando debilidad muscular. Además, si se ven afectados los nervios que controlan los músculos que se utilizan en la respiración, estos pueden quedar paralizados y en consecuencia dependientes de un respirador u otro dispositivo.

Medidas de prevención

Primarias:

a) La prevención de la difteria depende casi por completo de la administración de la vacuna combinada de la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTPa) a la población infantil, y la vacuna combinada de la difteria y el tétanos (DT) a la población adulta. La mayoría de los casos de difteria se producen en personas que no se han vacunado nunca o que no se han puesto la serie completa de vacunas.

El programa de vacunación requiere administrar:

•La vacuna combinada DTPa a los 2, 4 y 6 meses de edad

•Una dosis de refuerzo entre los 12 y 18 meses

•Otra dosis de refuerzo entre los 4 y 6 años

•Nuevas dosis de refuerzo cada 10 años para mantener la protección

Aunque la mayoría de los niños tolera bien la vacuna, a veces ésta tiene efectos secundarios leves como enrojecimiento o sensibilidad al tacto en el lugar de la inyección, febrícula e inquietud o irritabilidad general. Las complicaciones graves, como las reacciones alérgicas, son muy poco frecuentes.

Si una persona no está segura de sí su hijo está vacunado contra la difteria, debe pedir cita con el pediatra. Asegúrese de que él mismo tenga al día el calendario de revacunaciones.

Si se ha estado en contacto cercano con una persona que tenga difteria, hay que consultar con el médico inmediatamente y además preguntar si se necesitan antibióticos para evitar contraer la enfermedad. Cualquiera que haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna o un refuerzo contra la difteria, si aún no lo ha recibido. La protección de la vacuna dura sólo 10 años, por eso es importante que los adultos reciban una vacuna de refuerzo cada 10 años. El refuerzo se llama tétanos-difteria (Td).

b) Además, para prevenir la enfermedad es importante educarse a uno mismo y a brindar educación a terceros sobre el tema.

c) Es necesario que haya una vigilancia epidemiológica efectiva, es decir, el control y la notificación sobre los casos de difteria que surjan.

d) En caso de que alguien en la comunidad contraiga la enfermedad, se debe evitar su propagación mediante el control de los contactos estrechos y el aislamiento del paciente.

Secundarias:

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico y observará el interior de la boca. Esto puede revelar una cubierta de color gris a negro (seudomembrana) en la garganta, inflamación de los ganglios linfáticos e hinchazón del cuello o la laringe.

Los exámenes empleados pueden incluir:

•Tinción de Gram o cultivo de exudado faríngeo para identificar la bacteria.

•Análisis de la toxina (detecta si hay presencia de la toxina producida por la bacteria).

•Electrocardiograma.

Los portadores identificados deben iniciar o completar la vacunación antidiftérica y recibir una profilaxis antibiótica con penicilina G, eritromicina o penicilina G benzatina. De la misma manera, las personas próximas a un paciente con difteria deben someterse a cultivos para C. diphteriae y a un control clínico durante 7 días para la evaluación de cualquier signo sospechoso de enfermedad. Los convivientes y contactos próximos con un enfermo deben recibir una pauta preventiva de antibióticos por el médico. Las personas asintomáticas no vacunadas o insuficientemente vacunadas en estrecho contacto con enfermos, deben iniciar o completar la inmunización activa con los preparados y dosis correspondientes a su edad; las personas vacunadas correctamente, que hubiesen recibido la última dosis de 5 a 10 años antes, conviene que reciban una nueva dosis de refuerzo.

Terciarias:

Un diagnóstico y tratamiento adecuado de los enfermos (como los mencionados anteriormente) evitará complicaciones y muertes.

Las personas que padezcan o hayan padecido la difteria deben recibir la vacunación antidiftérica completa, puesto que la enfermedad no confiere inmunidad duradera.