Tema- Ecosistemas terrestres.

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Estas pueden tener cinco estratos verticales (figurax): árboles emergentes, bóveda superior alta, estrato de árboles bajos, sotobosque de arbustos y una capa de suelo compuesta por hierbas y helechos.

Si avanzamos desde la zona ecuatorial hacia las regiones de los trópicos que se caracterizan por una mayor estacionalidad en la precipitación, los bosques de plantas perennifolias de hoja ancha son reemplazados por los bosques secos tropicales, los cuales pasan por una estación seca, cuya duración depende de la latitud. Cuanto más distante del Ecuador se encuentra el bosque, más prolongada es la estación seca, en algunas áreas de hasta 8 meses. Durante la estación seca, los arbustos y los árboles caducifolios en época seca pierden sus hojas. Antes del comienzo de la temporada de lluvias, que puede ser mucho más húmeda que la época más húmeda de la selva lluviosa, los árboles comienzan a echar hojas. Durante la estación húmeda, el paisaje se vuelve verde de modo uniforme.

Las abanas tropicales son características de las regiones semiáridas con lluvia estacional

El término sabana en la actualidad se aplica generalmente a una serie de tipos de vegetación que se encuentra en los trópicos y subtrópicos más secos caracterizados por una cubierta del suelo compuesta por gramíneas con arbustos y árboles dispersos. La sabana incluye una serie de tipos de vegetación que representan un continuo en aumento de cubierta de vegetación leñosa, desde la pradera abierta a arbustos o árboles más espaciados y a los montes.

La diversidad fisonómica de la vegetación de la sabana refleja las distintas condiciones climáticas que tienen lugar dentro de esta. La humedad parece controlar la densidad de la vegetación leñosa, una función tanto de la lluvia (cantidad y distribución) como del suelo: su textura, estructura y capacidad para retener agua.

Las sabanas están asociadas a un clima continental cálido con una estacionalidad definida en lo que respecta a la precipitación y una gran variación interanual en la precipitación total. Las temperaturas mensuales medias por lo común no son inferiores a 18ºC, a pesar de que durante los meses más fríos en las áreas más altas las temperaturas pueden ser considerablemente más bajas. Se observa una estacionalidad en las temperaturas, registrándose las temperaturas máximas al término de la estación lluviosa. La naturaleza de la cubierta de vegetación, sin embargo, está determinada mucho más por la cantidad y la estacionalidad de la precipitación que por la temperatura.

Las sabanas se caracterizan por una estructura vertical de dos capas como resultado de la cobertura del suelo de gramíneas y la presencia de arbustos y árboles. El ciclo anual de actividad vegetal y la producción subsiguiente en las sabanas tropicales se controla en gran medida por la precipitación marcadamente estacional y los cambios correspondientes en la humedad del suelo disponible.

Los microambientes relacionados con las bóvedas arbóreas pueden ejercer influencia sobre la distribución de las especies, la productividad y las características del suelo. Por ejemplo, la vegetación de la sabana mantiene una cantidad increíble de insectos, entre ellos las termitas, estas termitas subterráneas excavan y mueven toneladas de tierra, mezclando suelo mineral con materia orgánica. Algunas especies construyen amplias galerías subterráneas y otras acumulan materia orgánica.

Los desiertos representan un grupo de ecosistemas diverso

Las regiones áridas del mundo ocupan entre el 25 y 35 por ciento de la masa terrestre de la Tierra, gran parte de esta tierra se encuentra entre las latitudes 15º y 30º, donde el aire que es transportado por la zona superior a lo largo de la Zona de Convergencia Intertropical desciende para formar las celdas de alta presión semipermanentes que controlas el clima de los desiertos tropicales (figuraX). El calentamiento del aire cuando desciende, y los cielos despejados, dan lugar a un calor por radiación intenso durante el verano.

Los desiertos tropicales se convierten gradualmente en sabanas a medida que aumenta la precipitación hacia el Ecuador. Los desiertos templados se encuentran en la sombra de lluvia de las barreras montañosas o se encuentran ubicados tierra adentro donde el aire marítimo húmedo raramente penetra. Aquí, las temperaturas son elevadas durante el verano pero pueden caer por debajo de las temperaturas de congelación durante los meses de invierno. De este modo, la característica distintiva de todos los desiertos es la ausencia de precipitaciones más que las temperaturas elevadas continuas.

La mayoría de los ambientes áridos se encuentran en el hemisferio Norte, pero cabe mencionar que los desiertos no son iguales en todos lados. Las diferencias en cuanto a la humedad, la temperatura, el drenaje del suelo, la topografía, la alcalinidad y la salinidad crean variaciones en la cubierta de vegetación, las plantas predominantes y grupos de especies asociadas. Existen desiertos calientes y desiertos fríos, desiertos extremos y semidesiertos, unos con humedad suficiente para ser casi praderas o formaciones arbustivas, y gradaciones entre estos extremos dentro de los desiertos continentales.

Tanto las plantas como los animales se adaptan a la escasez de agua ya sea mediante la evasión de la sequía o mediante la resistencia a esta. Las plantas que evitan la sequía sólo florecen si hay humedad. Los animales que evitan la sequía adoptan un ciclo de actividades anual o comienzan un letargo estival o algún estado de inactividad durante la estación seca.

Las plantas del desierto pueden ser arbustos leñosos de raíces profundas, tales como el mezquite (Prosopis spp.) y Tamarix, cuyas raíces centrales alcanzan el nivel freático, haciendo que no dependan del agua suministrada por la lluvia.

A pesar de su aridez, los ecosistemas del desierto mantienen a una sorprendente diversidad de vida animal, entre los que se encuentran una amplia variedad de escarabajos, hormigas, langostas, lagartijas, víboras, aves y mamíferos, los cuales son en su mayoría especies herbívoras.

La lluvia poco frecuente junto con las tasas altas de evaporación restringen la disponibilidad de agua para las plantas y la cubierta poco densa de las tierras áridas restringe la capacidad de la vegetación para modificar fuertemente el ambiente del suelo.

Los climas mediterráneos contienen formaciones arbustivas complejas

Las formaciones arbustivas son tipos de ecosistemas difíciles de clasificar; el crecimiento en forma de arbusto