Virus: Generalidades

Virus: Generalidades

Los virus son partículas infecciosas muy pequeñas que están constituidas por un solo ácido nucleico, DNA o RNA, poseen una organización estructural simple. Son parásitos intracelulares estrictos u obligados porque necesitan la maquinaria metabólica de una célula huésped. o, la demostración de los virus por medio del microscopio electrónico, de la técnica conocida como cristalografía de rayos X y las técnicas para cultivarlos en medios celulares en el laboratorio se han producido en el s. XX.

Los virus pueden llegar a medir solo 20 nm y los más grandes alcanzan los 300 nm. Debido a esta característica de su tamaño diminuto.

La parte central del virus es el genoma o nucleoide, que se encuentra rodeado por una cubierta proteica denominada cápside. Cuando no existe una envoltura, se dice que se trata de un virus desnudo. El genoma viral contiene el ácido nucleico, sea este DNA o RNA. Tanto el DNA como el RNA pueden ser de una sola cadena o de dos, la mayoría de los genomas con DNA son bicatenarios y con RNA son monocatenarios, salvo algunas excepciones.

En el genoma viral se encuentra toda la información genética y es responsable de la capacidad infecciosa del virus. Los ácidos nucleicos pueden estar dispuestos en forma lineal, circular o segmentado en fragmentos. La cápside es el resultado de la aglomeración de subunidades más pequeñas designadas capsómeros. Estos pueden ser esféricos o prismáticos; a su vez, están constituidos por los protameros, que son subunidades proteicas. Además, facilita la adsorción de los virus desnudos a los receptores de las células que infecta y tiene capacidad antigénica.

La envoltura es una bicapa lipoproteica que deriva de la membrana nuclear o de la membrana citoplasmática de la célula infectada por el virus. esta presenta espículas, proyecciones o peplómeros de naturaleza glucoproteína, que sirven de fijación dado que son las estructuras que se unen a los receptores de las células que van a ser infectadas. Las funciones de la envoltura son la protección de la nucleocápside, la adherencia a los receptores celulares y la antigenicidad. La nucleocápside de simetría helicoidal es cuando los capsómeros se encuentran dispuestos en una hélice, parecida a una escalera caracol. La replicación de los virus es un proceso muy particular por el cual un virus penetra en una célula que, a partir de ese momento se producen muchas copias en su interior. los virus con genoma DNA replican en el núcleo de la célula y los que tienen genoma RNA lo hacen en el citoplasma de la célula.[pic 1]

La replicación viral cuenta con los siguientes pasos:

1) adsorción o fijación

2) penetración o entrada

 3) descapsidación o desnudamiento

4) síntesis de proteínas y replicación del genoma

5) maduración o ensamblaje; y 5) liberación o egreso.

La designación que reciben los virus refleja alguna de sus características, ya sea por el tipo de enfermedades que producen, el tejido o el lugar geográfico donde fueron identificados por primera vez.  

Los animales de laboratorio más usados en virología son ratones, ratas, cobayos, hámsteres y conejos. Se los inocula por distintas vías, se los observa para detectar signos de enfermedad y se los sacrifica para examinar los tejidos infectados. Los cultivos celulares, por otro lado, son los más utilizados en la actualidad, consisten en células desarrolladas en medios especiales en el laboratorio y se pueden propagar y manejar de manera similar a los cultivos bacterianos.

Los virus pueden transmitirse por distintos mecanismos, como el contacto directo de una persona a otra, indirecto a través de fómites o por gotitas que se eliminan al hablar, toser o estornudar. Las enfermedades virales o virosis tienen distintas puertas de entrada o formas de ingreso al organismo, algunos microorganismos solo pueden producir toxinas cuando están en estado lisogénico, dado que el profago contiene el gen codificador de la toxina.

Los priones o agentes infecciosos no convencionales son hebras de proteínas autorreplicantes. No forman una cápside ni se les ha detectado, asociados con ellas, ácido nucleico alguno. Causan infecciones lentas del sistema nervioso central en el hombre y en el ganado.

El mecanismo de reproducción que es muy particular y se llama réplica o copia, se produce en varias etapas bien diferenciables, a saber, la adsorción, la penetración, la descapsidación, la expresión y la replicación del genoma, la maduración y el ensamblaje y por último la liberación.

Preguntas:

1. ¿Qué es un virus?

son agentes infecciosos que parasitan animales, vegetales e incluso bacterias, hongos y parásitos.

1. ¿Qué características generales tienen los virus?

El tamaño de los virus varía entre 20 y 300 nm. Se los visualiza con el microscopio electrónico de transmisión.