Tema 1. Preguntas que intenta responder la economía

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Microeconomía y macroeconomía

Hoy en día el estudio de la economía se divide en dos grandes disciplinas: la microeconomía, que estudia el comportamiento de los agentes económicos individuales (consumidores y productores) así como su interacción en mercados; por ejemplo los monopolios, el efecto de los impuestos en un mercado, los hábitos de consumo de las personas, entre otros. Por otra parte, la macroeconomía estudia el desempeño general de la economía a través de agregados económicos, los cuales son estadísticas o indicadores que permiten monitorear el comportamiento de ciertos fenómenos de interés como los ciclos de negocios, la manera en que se determinan la inversión y el consumo, el manejo del dinero por parte de los bancos centrales, las causas de las crisis financieras, el crecimiento económico, entre otros.[pic 3]

La ciencia y la economía

Cuando nos referimos al concepto de ciencia, pensamos inmediatamente en un hombre de bata blanca, lentes de pasta, cabello alborotado y que se encuentra escribiendo en un pizarrón fórmulas complicadas. Pero la ciencia es más que la imagen descrita anteriormente; la ciencia es un conjunto de conocimientos ordenados que se obtienen por razonamientos o experimentación. La economía tiene ambos: se desarrolla a través de razonamientos y utiliza la experimentación para comparar sus resultados, es decir, utiliza el método científico. Este comprende las siguientes fases:

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Imagen obtenida y traducida de http://www.tomatosphere.org/teacher-resources/teachers-guide/principal-investigation/scientific-method.cfm solo para fines educativos.

Al utilizar el enfoque científico, los economistas establecen una teoría para explicar algún fenómeno económico; construyen un modelo teórico y hacen una predicción. Luego recopilan datos para generar un experimento (generalmente con ayuda de la estadística), para validar la predicción; si el resultado es positivo, el modelo es válido y ayuda a explicar el fenómeno; en caso de que no sea positivo, se revisa la teoría y se replantea todo.

Los modelos económicos son siempre abstracciones o simplificaciones del mundo real. Toman fenómenos muy complicados —como el comportamiento de las personas, las empresas o el gobierno— y los simplifican. Algunos modelos pueden ser muy detallados, otros tan solo abstracciones amplias. Es necesario recordar que el modelo y el fenómeno que explica son diferentes.

Es importante aclarar que al utilizar modelos económicos se está haciendo una abstracción de la realidad, es decir, no se utilizan todas las variables posibles sino que solo se emplean unas cuantas y se utilizan supuestos para crear el modelo. No debe criticarse los modelos económicos por ser simplificaciones de la realidad; en todas las ciencias los modelos son simplificaciones y son exitosos si explican razonablemente bien la realidad.

Usando la metodología de la navaja de Ockham, “cuando dos teorías tienen las mismas consecuencias, debe preferirse la teoría que postule la menor cantidad de (tipos de) entidades”, o en palabras de Albert Einstein “todo debería hacerse tan simple como sea posible, pero no más que eso”.

Lo anterior nos puede llevar a caer en algunos errores al momento de interpretar los modelos económicos y sus resultados; los tres tipos de razonamiento erróneos más comunes son los siguientes:

Haz clic para ver las siguientes descripciones:

Falacia post hoc

Se produce cuando suponemos que, debido a que un acontecimiento sucedió antes que otro, el primero es la causa del segundo.

No mantener todo lo demás constante (ceteris paribus)

Por ejemplo, suponer que la reducción de impuestos generará una mayor recaudación porque las empresas y las familias pagarán impuestos. Esto no es del todo correcto, ya que si no hay crecimiento económico, la recaudación no se incrementará.

Falacia de la composición

Ocurre cuando suponemos que lo cierto para una parte lo es también para la totalidad.

El objetivo final de la ciencia económica es mejorar las condiciones de vida de las personas.

El siguiente cuadro, “Felicidad y Riqueza” (Well-being and Wealth) es realizado por la revista inglesa The Economist (2011), donde utiliza los datos económicos y de calidad de vida de los países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. En el eje horizontal se utiliza el producto interno bruto por persona (el valor de la producción de todo un país dividido entre el total de sus habitantes), y en el eje vertical se encuentra un índice de calidad de vida compuesto por 20 indicadores que van desde satisfacción en la vida hasta contaminación del aire.

De acuerdo a The Economist (2011), “el dinero no compra la felicidad, pero puede comprar una fuerte correlación con un nuevo y elegante índice que tiene por objetivo ponerle un número a la alegría”.

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Imagen obtenida de http://www.economist.com/blogs/dailychart/2011/05/well-being_and_wealth. Solo para fines educativos.

La organización económica

Todas las economías se enfrentan a tres problemas fundamentales en la organización económica y son:

- ¿Qué producir? Las sociedades deben decir qué productos van a producir, ¿automóviles?, ¿electrónicos?, ¿materias primas?, ¿medicina?, ¿maquinaria especializada?, ¿solo un producto?, ¿diversos productos?, y ¿en qué cantidades?

- ¿Cómo producir? Las sociedades también deberán decidir cómo se va a realizar la producción, los recursos a utilizar, el tipo de tecnología a emplear. ¿Se utilizarán robots o personas? ¿Cuántos tractores para la agricultura?

- ¿Para quién producir? También deberá decidir cómo se repartirán los beneficios (ganancias) de la producción. ¿Igual para todos? ¿En función al trabajo realizado?

Para dar respuesta a estas cuestiones, las sociedades han utilizado:

- La economía centralizada

- La economía de mercado

- La economía mixta (mercado con intervención del Estado)