Desarrollo de Adenium como planta ornamental cultivada

Desarrollo de Adenium como planta ornamental cultivada

por Mark Dimmitt

Figura 1. No se han cultivado por mucho tiempo, pero los adeniums son enormemente populares, especialmente en Asia. Exposición de plantas de Bangkok. Foto: John Lucas

La historia del adenium en cultivo es breve. Algunos especímenes han estado en colecciones durante décadas, pero su amplia popularidad data solo de la década de 1980. La selección deliberada para mejorar los colores de las flores, la temporada de floración, las formas de crecimiento y otras características hortícolas y comerciales deseables comenzó recién en la década de 1990; La reproducción comercial a gran escala se remonta a finales de la década de 1990. Esto probablemente convierte al adenium en la planta ornamental más reciente en ser domesticada.

La obsesión de un hombre

He sido un ávido coleccionista de plantas suculentas y epífitas desde la década de 1950, comenzando durante mi infancia en California y continuando después de mi mudanza a Arizona en 1979. Descubrí mi primera planta de adenium cuando fui a la escuela de posgrado en UCLA (Universidad de California Los Ángeles) en 1970. Un espécimen de planta en plena floración era visible a través del vidrio de un invernadero de investigación cerrado. No pude encontrar al propietario ni a nadie que pudiera identificar la planta por mí. (De mi memoria, creo que era un Adenium swazicum.) La misteriosa identidad e inaccesibilidad de esta hermosa planta desencadenó mi fascinación de por vida por los adeniums y un deseo ardiente de agregarlos a mi colección de plantas inusuales.

A mediados de la década de 1970 encontré algunos Adenium obesum en dos viveros famosos en el condado de San Diego, California: Johnson Cactus Gardens (ahora desaparecido) y Grigsby Cactus Gardens. Eran especímenes de aspecto triste, abandonados, con raíces en macetas de 6 pulgadas (15 cm) y atrofiados por la maceración y la falta de agua crónica. (Ambos cultivadores las consideraban delicadas plantas del desierto). Tenían entre 10 y 20 años. Todos tenían flores rosas. Un par de años después produjeron semillas y compré algunas plántulas a precios exorbitantes. La costa del sur de California no es un clima ideal para los adeniums, y seguí tratándolos como plantas del desierto, por lo que solo crecieron satisfactoriamente en mi jardín de Riverside (y se mantuvieron en un invernadero en invierno). Produje mis propias semillas y seleccioné algunas plantas con mejor forma de flor y un color rosa más intenso (Capítulo # Figura ##). Siempre he estado obsesionado con el color rojo y estaba decidido a crear un adenium de flores rojas a partir de esos rosas indistinguibles.

Me mudé a Tucson, Arizona en 1979 para convertirme en curador de botánica en el Museo del Desierto de Arizona-Sonora. Llegué con una gran colección de plantas que incluía quizás 20 adeniums. Crecieron muy bien en el clima cálido y semidesértico, y mi interés creció junto con las plantas. En 1980, una plántula floreció con mi primera flor roja buena ('Red Everbloomer'). Un par de años más tarde descubrí una sola planta de adenio en la colección del Boyce Thompson Arboretum cerca de Superior, Arizona. Fue un clon extraordinario de Adenium swazicum con flores de color púrpura oscuro. Se me permitió tomar prestada esta planta que llamé 'Boyce Thompson' en préstamo de reproducción (Capítulo # Figura ##). Lo crucé con obesum 'Red Everbloomer' (Capítulo # Figura ##), y pronto tuve mis primeros adenios híbridos interespecíficos. Una de las primeras plántulas, 'Crimson Star', era de color rojo intenso. Mi adicción ahora era total e irreversible. 'Crimson Star' fue un gran avance en la cría de adenium. Sigue siendo popular y se describe con más detalle a continuación.

no estoy solo

Todo lo anterior tuvo lugar antes de que Internet y el correo electrónico se generalizaran. (Las primeras computadoras personales aparecieron en 1980, y la mayoría de las personas, incluido yo mismo, no pudieron pagarlas hasta fines de la década de 1980). Los pocos aficionados al adenium en todo el mundo desconocían en gran medida la existencia de los demás. Me enteré de los desarrollos de adenium en otros países solo en los últimos años. Es difícil para los jóvenes, que dan por sentada su capacidad para comunicarse instantáneamente con cualquier otra persona en el mundo que tenga una computadora y hable un idioma común, imaginar la paciencia necesaria para enviar una carta por correo postal (después de encontrar a alguien y obtener una dirección) y espere dos semanas o más para recibir una respuesta. Además, las fotografías en color eran caras y pocas de ellas estaban disponibles incluso en libros. En marcado contraste, recientemente recibí una imagen digital de alta resolución de Adenium somalense que había sido tomada en un hábitat en Somalia solo dos días antes, transmitida por dos personas a las que nunca conocí en persona (Capítulo # Figura ##, gracias a Olaf Pronk y Thomas Price). Es muy poco probable que este libro hubiera sucedido sin la maravilla que es Internet.

El desarrollo de adenium en el cultivo está marcado por varios eventos importantes que provocaron un mayor interés entre los recolectores y nuevos programas de reproducción entre los productores. Probablemente comenzó en Tailandia, donde se cultivan adeniums desde al menos la década de 1940 (correo electrónico de Choochart Suntrapornchai). Ese país tiene una larga tradición de devoción a la horticultura, que se puede atribuir en parte a su cultura estable (ha tenido una larga serie de reyes benevolentes y nunca ha sido superada por una invasión en los últimos 1000 años). El cultivo de plantas es muy popular; incluso los pequeños balcones de los edificios de apartamentos de gran altura están casi todos adornados con una gran variedad de plantas. Hay varios espectáculos hortícolas altamente competitivos cada año. La selección seria de adenios probablemente comenzó en Tailandia a fines de la década de 1980. A principios de la década de 1990, se establecieron viveros en Bangkok con muchos cultivares de adenium con nombre (Ashish Hansoti, com. Pers.). La reproducción en Tailandia se ha desacelerado en la década de 2000, excepto por una proliferación de cultivares de Adenium arabicum.

Taiwán es actualmente el centro mundial de reproducción de adenium (Figura 2). Hoy en día hay más de una docena de productores importantes allí, todos en el condado de Kaohsiung, en el extremo sur más cálido de la isla. Cuatro de los criadores son responsables de la mayoría de los cultivares más conocidos actuales. Han estado produciendo adenios durante 20-25 años, pero los han estado hibridando activamente solo desde finales de la década de 1990 (Ming Huey Chen, com. Pers.). También hay importantes cultivadores e hibridadores comerciales en otras partes de Asia, y criadores aficionados dedicados en otros países, incluidos Estados Unidos y Venezuela.