Primeros planteamientos psicológicos en las Ciencias del Espíritu.

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Descartes dice que la actividad que corresponde solamente al cuerpo, es solamente un movimiento mecánico, son reflejos simples. El alma tiene su propia actividad y Descartes distingue dos funciones psíquicas: el pensamiento y la volición. También Descartes señala otra actividad que es resultado de una interacción del alma con el cuerpo: las pasiones, que son movimientos psíquicos a raíz de alteraciones somáticas.

El “efecto principal de todas las pasiones, en los hombres, es que ellas incitan y disponen a su alma a querer las cosas para las cuales preparan a su cuerpo” – Descartes. Se enumeran seis pasiones básicas: admiración, amor y odio, deseo, alegría y tristeza.

El empirismo es una línea de pensamiento británica que se inició en el renacimiento con F. Bacon y se prolongó hasta finales del siglo XVIII. Para Locke la mente al nacer es como una “tabula rasa”, un papel en blanco donde no hay nada escrito. Él se niega a que existan ideas innatas ya que, para él, el conocimiento no deriva de la intuición o de una actividad discursiva del espíritu, sino de la experiencia.

Para explicar cómo las percepciones complejas se forman a partir de otras más simples, Hume introdujo la asociación. La asociación no sólo interviene en el plano de las percepciones sino también en el de las pasiones. Hume lo utiliza para explicar el funcionamiento total del psiquismo humano. Hay tres clases de asociación: por semejanza, contigüidad y causalidad.

Hartley, diez años después del Tratado de Hume, publicaba sus Observaciones sobre el hombre, sus leyes de la asociación de ideas y de las vibraciones son muy parecidas, pero él insistía en que eran paralelas y diferentes. Incluso llega a mantener que los fenómenos mentales dependen causalmente del sistema nervioso.

Reid escribió su “Investigación sobre la mente humana desde los principios del sentido común” para defender el conocimiento de la realidad exterior cuestionado por Hume. Negó que la mente sólo conozca ideas y que sólo se pueda inferir de forma dudosa la existencia de los objetos reales representados en éstas. Reid sostiene, que las ideas o las representaciones de los objetos en la mente no son el fundamento del conocimiento de las cosas. En la mente sólo se dan operaciones cognoscitivas mediante las cuales entramos en contacto inmediato con la realidad.

Kant sustituyó el sujeto psicológico real, metafísico de Descartes o empírico de Hume por otro epistémico de carácter lógico (trascendental). Un planteamiento que le llevará a negar la posibilidad misma de una Psicología científica. Kant excluye de las auténticas ciencias la psicología empírica, puesto que a su parecer con los fenómenos psíquicos no puede experimentarse.