Teorías del aprendizaje: conductismo

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Su obra puede describirse en tres momentos que sintetizan el desarrollo de todo el conductismo.

- Presentación de la psicología animal o comparada a través de la compilación y sistematización de numerosos trabajos experimentales acumulados al respecto.

- Los principios de la psicología animal son extendidos a la psicología humana. De aquí su postulado central de que todas las actividades pueden ser explicadas por quien reconozca en ellas la respuesta a un estímulo.

- Coexistencia de dos corrientes psicológicas contrapuestas: el instrospectivismo y el conductismo.

Pone en duda conceptos como alma, espíritu, mente y conciencia, considerando a los últimos conceptos como substitutos de los primeros. Watson toma como unidad de análisis el paradigma estímulo-respuesta, en donde se entiende por estímulo a cualquier factor externo o cambio en la condición fisiológica del animal y por respuesta, a la reacción o conducta frente a tal estímulo. El método empleado es la experimentación u observación controlada.

Estudia la existencia de reflejos incondicionados o innatos en los niños, diferenciándolos de aquellos que fueron aprendidos o condicionados, estableciendo así una diferencia entre las conductas.

Watson entiende por conducta lo que un organismo hace en forma de comportamiento externo, visible. Sus problemas científicos son fundamentalmente tres:

- Dada una respuesta, una conducta, ver cuál fue el estímulo que la provocó.

- Dado un estímulo, ver qué respuesta acontecerá.

- Cuando esa respuesta no ha sido heredada, ver cómo ha sido aprendida.

Cuando la respuesta no fue aprendida, al estímulo se lo denomina estímulo incondicionado, de respuesta incondicionada (puede provocar una respuesta sin aprendizaje previo). Cuando el estímulo es capaz de sucitar una respuesta después de un aprendizaje en el sujeto, es condicionado.

De estos tres propósitos, derivan los postulados fundamentales del conductismo:

- Toda conducta se compone de respuestas analizables y una conducta compleja puede ser analizada en unidades de respuesta simples, cada una de ellas objeto de un análisis en términos de estímulo-respuesta.

- La conducta siempre se compone de movimientos musculares y secreciones glandulares, es decir que puede ser entendida como procesos físicos y químicos.

- Determinismo de las conductas o respuestas: a todo estímulo sigue una respuesta y toda respuesta es respuesta a un estímulo.

- Los procesos de conciencia no pueden ser estudiados científicamente ya que pertenecen al plano mente-cuerpo.

Además, Watson sostiene que en el momento de nacer existen tres emociones básicas que son respuestas incondicionadas, cada una dada por estímulos específicos, expresadas también a través de respuestas específicas: el amor, el miedo y la ira o cólera. Todos los sentimientos o emociones posteriores son entendidos como condicionamientos a partir de estas situaciones básicas.

- Amor → suscitado en un bebé por las caricias. Se manifiesta cuando la piel se vuelve rosada, el bebé se relaja y se tranquiliza.

- Miedo → suscitado por la pérdida brusca de la base de sustentación, que produce contracciones corporales, gritos y enrojecimiento de la piel.

- Cólera → suscitada por la sujeción del bebé, imposibilitándole moverse, lo que le produce los mismos efectos que el miedo y la alteración de procesos viscerales que tienen que ver con la defensa frente a una situación de ataque.

Por otro lado, según Watson, ¿por qué aprendemos?

- Por repetición sistemática de un comportamiento (ley el efecto).

- Por satisfacción derivada de la gratificación posterior a la ejecución de un comportamiento (ley del refuerzo).

Las críticas que ha recibido esta teoría son varias. En primer lugar, que no puede explicar las relaciones funcionales entre experiencia consciente y conductas corporales o externas ni el porqué de actividades superiores (ej: el gusto por la música o el lenguaje). Otro de sus errores, consistió en negar la existencia de la mente dentro de cada individuo y suponer que los procesos quedaban explicados en términos conductistas.

De todos modos, la importancia del conductismo se debe a cinco contribuciones:

- Sentó la necesidad del estudio objetivo de los hechos y el prescindir de la especulación.

- Mostró que el problema de la relación mente-cuerpo sobrepasa a la psicología.

- Influyó sobre el método de la psicología.

- Destacó que los organismos interactúan entre sí mediante conductas observables.

- Incorporó el concepto de conducta y la posibilidad de emplear técnicas o recursos para estudiarlas.

Condicionamiento instrumental

Thorndike (1974-1949) fue un psicólogo estadounidense que se interesó por la psicología educativa y por la estadística psicológica. Estudió experimentalmente el aprendizaje animal con gatos y determinó que el aprendizaje se producía por ensayo-error. Formuló, como consecuencia, la ley del efecto. En base a estas ideas, se desarrollarían más adelante las leyes del refuerzo.

“Aprender es una respuesta como instrumento para obtener una recompensa”[pic 3]

Esta teoría sostiene que en la base del comportamiento existen conexiones simples E-R, las que pueden ordenarse jerárquicamente según la probabilidad de su ocurrencia. Un premio (refuerzo positivo) o un castigo (refuerzo negativo), puede modificar esa jerarquía, haciendo más o menos probable esa respuesta.

Los aportes conceptuales tienen que ver con:

- Aprendizaje por ensayo-error: significa que el aprendizaje surge cuando se coloca a un individuo ante una situación problema, éste, luego de varios intentos infructuosos por resolver la tarea encomendada, llega al éxito movido por algún estímulo que justifique su logro.

- Ley del efecto: cuando el efecto es positivo, produce satisfacción y una conducta tiende a repetirse.