Epilepsia y retraso mental

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Que es lo que sucede:

En condiciones normales, el cerebro controla las funciones del cuerpo interpretando los mensajes eléctricos de los nervios sensoriales o generando impulsos eléctricos que se transmiten por los nervios hasta los musculos. Esta actividad eléctrica normal puede medirse mediante un electrocardiograma.

Durante el ataque epiléptico, los impulsos eléctricos y registrados por el EEG aumentan de voltaje y frecuencia de modo que el patrón de actividad eléctrica se hace totalmente desorganizado. La crisis suele comenzar en un punto y después se extiende para afectar a todo el cerebro.

A veces, las anomalías de la actividad eléctrica cerebral solo aparecen durante el sueño; en ocasiones, se registra el EEG durante el sueño natural o inducido artificialmente, para detectar las alteraciones.

Tipos de ataque epiléptico:

Existen varias formas de ataque epiléptico, dependiendo de la región del cerebro en la que comience la actividad eléctrica anormal, y también de su extensión posterior.

Convulsiones generalizadas: este ataque epiléptico típico, conocido también como grand mal, sigue un patrón fijo y esta causado por actividad eléctrica desordenada en todo el cerebro. La crisis que rara vez dura mas de 1 o 2 minutos, puede comenzar con una sensación de extrañeza o con la percepción de olores irreales. En ocasiones el paciente experimentan también la sensación de hiber estado ya en un lugar particular, lo que los médicos conocen como deja vu o fenómeno de lo ya visto.

Petit mal: esta forma de epilepsia se encuentra solo en los niños y rara vez persiste hasta la vida adulta. El niño con petit mal no cae al suelo pero pierde el contacto con el mundo exterior durante algunos segundos. La crisis puede pasar desapercibida en el hogar, y es posible que en el colegio se castigue al paciente por falta de atención. Algunos niños pueden sufrir muchos episodios cada dia, lo que orignirara confusiones y olvidos.

El niño con petit mal quizá este hablando al producirse el ataque, se detiene súbitamente durante 1 o 2 segundos, y después continua como si no hubiese sucedido nada.

Convulsiones focales: este tipo de ataques se deben a la actividad eléctrica trastornada en una parte del cerebro, sin extensión hacia el resto del órgano. Los síntomas dependen de la localización de la anomalía y pueden consistir en contracciones de un brazo, una pierna o un lado de la cara.

Una localización común de la actividad cerebral trastornada correposnde al lóbulo temporal y da lugar a la llamada epilepsia del lóbulo temporal. Los signos externos incluyen gestos con los labios, movimientos de la lengua, sacudidas bruscas de la cabeza y gesticulación.

Estado epiléptico: cuando los ataques se siguen es sucesión rápida la retención persistente de la respiración puede causar daño cerebral por deficiencia de oxigeno. Esta forma de epilepsia constituye una urgencia medica y requiere tratamiento de hospital. Una crisis epiléptica aislada no necesita tratamiento hospitalaria, pero es aconsejable informar al medico de que ha sucedido, por si considera necesario ajustar la medicación.

Tratamiento

Los ataque de grand mal pueden tratarse con varios fármacos distintos, como fenitoina, valproato sódico, carbamacepina, primidona o fenobarbitona. El estado epiléptico exige control rápido mediante administración intravenosa de diasepan u otros fármacos similares. Los fármacos antiepilépticos se conocen colectivamente como anticonvulsionantes y su efecto consiste en normalizar la actividad eléctrica del cerebro. Si el tratamiento se mantiene durante un periodo prolongado se puede proporcionar desaparición completa de los ataques.