NEUROFISIOLOGÍA DEL LENGUAJE Y RITMOS CIRCADIANOS

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Capítulo II

2.1 Neurofisiología del Lenguaje

Elementos de la Comunicación

Para afirmar que dos organismos se comunican entre sí es necesario que previamente se confirme que la conducta de uno de ellos sirve para modificar el comportamiento del otro. Una definición de ese tipo se enfrenta, sin embargo, a varios problemas. Cualquier cambio que se produzca en el ambiente, recogido por un órgano sensorial, origina una reacción. De esta manera, el darse cuenta de la conducta de otro siempre producirá cambios en el comportamiento. Para aceptar que hubo comunicación hace falta comprobar que la conducta de uno de esos organismos, al cual se llamará emisor, esté dirigida a uno de sus congéneres, es decir, a un receptor de su misma especie. Satisfecha esta última condición no se tendrá entonces dificultad para admitir la existencia de comunicación, sea que el receptor reaccione o no a la emisión que se le haga. Llamada de un individuo humano a otro, por ejemplo, será comunicativa, aunque el otro no responda. Se tratará aquí de un intento de comunicación fallido, como hay muchos en las relaciones sociales.

La comunicación completa implicará un intercambio de emisiones como sucede en los diálogos. Empero, un monólogo se considerará también un intercambio comunicativo cuando el receptor, en ocasión posterior, llegue a modificar su comportamiento en el sentido determinado por la comunicación. Éste sería el caso del estudiante que escucha la clase de un maestro y días después contesta adecuadamente las preguntas de un examen en el que se indaga si asimiló la exposición oral previa. Del mismo modo, el lector de un anuncio demuestra haber recibido un mensaje comunicativo cuando busca el producto cuya propagando leyó.

Indicios, Señales, Símbolos y Signos

Una de las características de la conducta comunicativa es que hace referencia a algo distinto a ella misma. Cuando una persona habla, el oyente no toma el lenguaje del hablante como una pura serie de sonidos, sino como sonidos que se refieren a otra cosa. Por eso se dice que el lenguaje es referencial pues señala, indica, significa, una cosa diferente. Conviene distinguir los términos de indicio, señal, símbolo y signo para comprender mejor los mecanismos que están a la base de la conducta comunicativa.

Un indicio es una parte de algo que permite, al que lo nota, responder a ese algo como si estuviera completo. La cola de un tigre indica la presencia del tigre. El humo es u indicio del fuego. Así quien observa la cola o el humo puede escapar del tigre o del fue sin exponerse a ser devorado o a sufrir una quemadura.

Una señal es un estímulo que precede a otro y por tanto, lo anuncia. La campanilla en los experimentos de Pavlov señala la entrega de comida.

Un símbolo, del mismo modo que una señal, hace las veces de otra cosa, pero generalmente los símbolos se hallan motivados, es decir, existen nexos asociativos naturales entre el símbolo y lo simbolizado. En la señal la asociación tiene algo de arbitrario, la coincidencia o sucesión temporal entre la señal y lo señalado. En símbolo tiene parte de lo simbolizado, como sucede con el indicio, pero no es una relación directa de parte-todo, sino una asociación indirecta, sugerida o evocada. La balanza con la que se representa la justicia no es parte del acto de juzgar, sino sugiere la equidad, el equilibrio que debe tener el juez. Los nexos entre el símbolo y lo simbolizado pueden ser producto de una historia personal como el pañuelo de la mujer amada que se ponían los caballeros medievales en un brazo para simbolizar que por ella buscaban sobresalir en los torneos; o bien ser una representación social, como las genuflexiones de los siervos ante sus amos para indicar sometimiento o los puños blancos de las camisas en el siglo XIX para indicar que se era tan rico que no se tenía necesidad de trabajar y por tanto, se podía usar ropa de ese tipo sin temor a mancharse pues el que la portaba no realizaba labor alguna. Los signos, por otra parte, son arbitrarios. De este modo nada hay en los sonidos que componen la palabra “mesa” que permita relacionarlos con el objeto mesa. Cuando se estudia la conducta comunicativa se ve una progresiva gradación que va del indicio a la señal, al símbolo y finalmente al signo. Si sólo se enfrenta el signo lingüístico, como lo hacen la mayoría de los estudiosos del lenguaje, entonces se ocultan sus antecedentes en la evolución. Para comunicarse los animales emiten sobre todo señales y proporcionan indicios. Algunos elementos del signo llegan también se da un comportamiento comunicativo compuesto por elementos semejantes, con la diferencia que su uso de los signos es más elaborado. Primero se analizará la conducta comunicativa entre los animales.

Comunicación Animal

Los indicios se encuentran más enraizados en los que sería la estructura biológica y el funcionamiento fisiológico. De esta manera se observa que se fijan comportamientos interactivos particulares con base en la distinta morfología de los cuerpos de los animales de una misma especie. Hembras y machos tienen formas corporales distintas. La morfología es un indicio que conduce a que se asuman conductas diferentes; sexuales para los individuos del sexo opuesto, agresivas para los del mismo sexo. Por cierto, las diferencias morfológicas llegan incluso a cambiar en los momentos en los que se va a producir la conducta reproductiva. De esta manera en muchos animales los periodos de celo van acompañados de modificaciones morfológicas que sirven para indicar la disponibilidad sexual.

Asimismo, se emiten indicios de esa disponibilidad fisiológica. Las hembras secretan sustancias llamadas feromonas que olidas por los machos les permiten encontrarlas. El macho que recibe de parte de la hembra la emisión comunicativa de disponibilidad sexual secreta, por su parte, sustancias del mismo tipo para demarcar un cierto territorio y evitar la intrusión de otros machos que compitan por la misma hembra. El marcaje de territorio puede darse por emisiones de orina realizadas en diversos sitios, por frotamiento de las partes del cuerpo que secretan las feromonas con objetos que delimitarán el territorio o a través de conductas vocálicas que indicarán a otros machos su presencia.

Se observan así tres formas de comunicación animal: 1) morfología corporal, 2) secreción de feromonas y 3) emisiones vocálicas. Si se analizan además las interacciones animales se dará cuenta que se dan sólo en dos momentos en las especies que no